사칭(imposter) 사기가 더 이상 단순한 가짜 공무원 전화나 지인을 사칭한 금전 요구에 머물지 않고 있다. 최근에는 통행료 결제, 온라인 관계, 일상 청구 시스템 등 사람들이 익숙하게 사용하는 생활 인프라 안으로 침투하면서, 사기 방식 자체가 더욱 정교해지고 있다는 분석이 나온다.
미국 연방거래위원회(FTC)에 따르면 사칭 사기는 9년 연속 가장 많이 신고된 사기 유형으로 집계됐다. 2025년 한 해 동안 FTC에 접수된 사칭 사기 신고는 100만 건을 넘어섰으며, 피해 금액은 전년 대비 약 20% 증가한 35억 달러에 달했다. 이는 사기 빈도뿐 아니라 실제 피해 규모도 빠르게 커지고 있음을 보여준다.
최근 가장 두드러진 변화는 정부 기관 사칭 사기의 증가다. 관련 신고는 전년 대비 40% 늘었으며, 특히 미납 통행료를 요구하는 문자 메시지가 주요 원인으로 지목됐다.
이들 사기는 EZ-Pass, SunPass, FasTrak, TxTag와 같은 실제 통행료 징수 시스템 이름을 그대로 활용한다. 이용자들이 이미 알고 있는 서비스명을 사용해 메시지의 신뢰도를 높이는 방식이다. 대부분의 문자에는 “즉시 납부하지 않으면 연체료가 부과되거나 차량 등록이 정지될 수 있다”는 식의 압박 문구가 포함된다.
사기 구조 자체는 단순하지만 심리적 효과는 강하다. 이용자는 작은 금액의 통행료 문제라고 생각해 의심 없이 링크를 클릭하기 쉽다. 사기범들은 바로 이 지점을 노린다. 과거처럼 세무당국이나 경찰을 사칭하는 강한 공포보다, 일상적인 결제 시스템 안으로 자연스럽게 들어가는 방식이 더 효과적으로 작동하기 시작한 것이다.
전문가들은 문자에 포함된 링크나 전화번호를 그대로 사용하지 말 것을 권고한다. 미납 통행료 관련 메시지를 받았을 경우, 반드시 공식 웹사이트나 확인된 연락처를 통해 직접 조회해야 한다는 설명이다. 핵심은 “메시지 자체를 검증 수단으로 사용하지 않는 것”이다.
로맨스 사기도 증가세를 보이고 있다. FTC에 따르면 로맨스 사기 피해 금액은 전년 대비 22% 증가한 148만 달러를 기록했으며, 1인당 평균 피해 금액은 약 2020달러에 달했다.
로맨스 사기의 특징은 ‘시간’이다. 단기간의 압박보다 장기적인 관계 형성에 초점을 맞춘다. 사기범은 몇 주 또는 몇 달 동안 신뢰 관계를 구축한 뒤, 어느 순간 투자 제안이나 긴급한 자금 문제를 꺼낸다. 겉으로는 도움이나 기회처럼 보이지만 실제 목적은 금전 탈취다.
이 때문에 로맨스 사기는 단순 금전 피해를 넘어 심리적 충격까지 남기는 경우가 많다. 피해자들은 금전 손실뿐 아니라 배신감과 수치심을 동시에 경험하기도 한다. 문제는 사기범이 처음부터 의심스러운 존재로 보이지 않는다는 점이다. 오히려 오랜 시간 친밀감을 형성하며 신뢰를 쌓는다.
가장 중요한 경고 신호는 관계의 흐름이 갑자기 돈 이야기로 바뀌는 순간이다. 온라인에서 알게 된 사람이 투자, 암호화폐 송금, 기프트카드 구매, 긴급 자금 지원 등을 요청한다면 즉시 경계해야 한다는 지적이 나온다.
FTC 데이터가 보여주는 더 큰 흐름은 사칭 사기가 점점 더 ‘적응형(adaptive)’으로 변하고 있다는 점이다. 과거에는 단순히 권위를 흉내 냈다면, 이제는 사람들의 일상 행동 패턴과 감정 흐름까지 분석해 접근한다.
정부 기관 사칭 사기는 공공 시스템의 신뢰를 이용하고, 로맨스 사기는 개인적 친밀감과 감정을 활용한다. 방식은 다르지만 구조는 같다. 상대가 충분히 확인하기 전에 먼저 행동하게 만드는 것이다.
전문가들은 문자, 이메일, 메신저, SNS 등을 통해 갑작스럽게 전달되는 결제 요청에 즉시 반응하지 말 것을 조언한다. 링크를 바로 클릭하기보다 반드시 별도의 공식 경로를 통해 기관이나 상대를 확인해야 한다는 설명이다.
FTC는 소비자들에게 사기 의심 사례를 ReportFraud.ftc.gov에 신고할 것을 권고하고 있다. 접수된 신고는 사기 패턴 분석과 수사 자료 구축에 활용되며, 추가 피해를 막는 데 사용된다.
최근 사칭 사기의 핵심 변화는 단순히 기술이 고도화됐다는 데 있지 않다. 사기범들이 사람들의 일상 행동과 심리, 그리고 디지털 결제 구조를 훨씬 더 정교하게 활용하기 시작했다는 점이다.
결국 가장 중요한 대응은 단순히 “사기를 알아보는 능력”이 아니라, 결제와 송금 이전에 반드시 검증하는 습관을 갖는 것이다.
연철웅
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