[사설] 중동발 '3중 충격' 청주 민생 방어 시급

이란 전쟁 장기화 우려가 현실화되면서 한국 경제 전반이 흔들리고 있다. 환율 급등, 증시 급락, 국제유가 상승이 동시에 나타나는 ‘3중 충격’은 이제 청주 지역 경제에도 직접적인 파장을 미치고 있다. 문제는 이 충격이 단순한 금융시장 변동을 넘어 지역의 산업과 자영업, 시민 생활 전반으로 빠르게 확산하고 있다는 점이다.

환율 상승과 증시 불안은 수도권만의 문제가 아니다. 청주 역시 반도체와 2차전지, 제조업 기반 산업 구조를 가진 만큼 글로벌 불확실성의 영향을 고스란히 받을 수밖에 없다. 기업 투자 위축과 수출 둔화는 결국 지역 일자리와 소득 감소로 이어질 가능성이 크다.

무엇보다 심각한 것은 유가 상승이 촉발한 생활경제 압박이다. 휘발유 가격이 리터당 1900원에 육박하면서 청주에서 오창·오송, 인근 산업단지로 출퇴근하는 시민들의 부담은 크게 늘었다. 대중교통 의존도가 낮은 지역 특성상 유류비 상승은 곧바로 가계 부담으로 직결된다.

자영업자들의 상황은 더욱 어렵다. 나프타 가격 급등으로 비닐과 플라스틱 등 포장재 가격이 30~50% 상승하면서 음식점과 소상공인의 비용 부담이 급격히 커지고 있다. 일부 업종에서는 포장비를 별도로 받거나 공급 부족으로 영업에 차질을 빚는 사례까지 나타나고 있다. 청주 지역 골목경제가 직격탄을 맞고 있는 셈이다.

이 같은 상황에서 정부의 비축유 활용 등 단기 대응도 필요하지만 지방정부 차원의 선제적 대응 역시 절실하다. 청주시는 에너지 취약계층과 영세 자영업자를 대상으로 한 실질적 지원책을 촘촘히 마련해야 한다. 특히 출퇴근 차량 이용이 많은 지역 현실을 반영한 교통비 지원이나 유류비 부담 완화 방안도 적극 검토할 필요가 있다.

더 나아가 지역 산업 구조에 대한 점검도 요구된다. 특정 원자재 가격에 크게 의존하는 산업 구조를 보완하고 에너지 비용 변동에 대한 대응력을 높이는 정책적 지원이 병행돼야 한다. 지역 기업과의 협력을 통해 에너지 효율 개선과 비용 절감 방안을 마련하는 것도 하나의 대안이 될 수 있다.

이번 위기는 일시적인 외부 충격이 아니다. 지정학적 리스크와 글로벌 공급망 불안이 상시화된 시대에 청주 역시 더 이상 안전지대가 아님을 보여준다. 그때그때 버티는 대응으로는 반복되는 위기를 감당하기 어렵다.

지금 필요한 것은 지역 맞춤형 대응과 구조적 대비다. 시민의 일상과 지역 경제를 지키는 방어선은 결국 지방정부에서부터 시작된다. 청주가 이 복합위기를 어떻게 대응하느냐에 따라 지역 경제의 체력이 판가름날 것이다.