복지부, ‘에이지테크 종합지원센터’ 5곳 지정 [건강한겨레]

고령친화 기업과 의료·복지 현장 잇는 ‘거점 허브’ 역할 기대

고령친화산업혁신센터 기능 확대해

시장 진입과 성과 확산 등 전 주기 도움

각 센터에 1억4천만원 사업비 지원

보건복지부와 한국보건산업진흥원이 최근 ‘에이지테크 종합지원센터’ 5곳을 선정했다. 에이지테크란 고령자 삶 의 질 향상을 목표로 한 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 웨어러블, 로보틱스, 바이오테크 등 첨단기술 기반의 제품 및 서비스를 의미한다. 에이지테크 종합지원센터에서는 에이지테크가 적용된 고령자 대상 제품을 중심으로 실 증과 상용화 연계를 지원할 예정이다. 이미지는 에이지테크 제품을 사용하고 있는 어르신들 모습. 챗GPT 그림

보건복지부가 고령친화 산업 기반을 넓히기 위해 전국 5곳을 ‘에이지테크(Age-Tech) 종합지원센터’로 지정하고, 컨설팅에서 실증·전시까지 전 주기 지원에 나섰다.

보건복지부는 지난 17일 부산테크노파크(부산), 계명대(대구), 광주테크노파크(광주), 경희대(경기 용인), 성남시니어산업혁신센터(경기 성남) 5곳을 에이지테크 종합지원센터로 선정했다. 이들은 모두 기존에 권역별 고령친화산업혁신센터로 활동하던 곳으로, 이번 종합지원센터 지정으로 각 지역 고령친화 기업과 의료·복지 현장을 잇는 ‘거점 허브’로서 고령자 대상 기술·서비스의 실증과 상용화까지 폭넓게 지원하게 된다.

에이지테크는 고령자의 삶의 질 향상을 목표로 인공지능(AI), 사물인터넷(IoT), 웨어러블, 로보틱스, 바이오테크 등 첨단기술을 결합한 제품·서비스를 통칭한다. 복지부는 특히 고령화에 따른 돌봄 수요 급증에 대응해 인공지능 등 첨단기술이 적용된 고령자 대상 제품을 중심으로 실증과 상용화 연계를 집중 지원한다는 계획이다.

이번에 지정된 종합지원센터는 그동안 운영돼온 ‘고령친화산업혁신센터’의 기능을 확대·고도화한 모델이다. 기존 센터가 주로 개별 제품의 사용성 평가와 일부 실증을 담당했다면, 종합지원센터는 제품 기획 단계부터 시장 진입과 성과 확산까지 전 주기를 다루는 플랫폼으로 재편된다.

이를 위해 종합지원센터는 기존의 △사용성 평가(고령친화제품을 사용하는 데서 편리함을 측정하는 것 등)에 더해서 △컨설팅 지원(초기 단계 제품의 수요 맞춤형 기획·개발, 기술 개선 컨설팅 제공 등) △제품 실증(실제 생활 환경과 유사한 리빙랩에서 제품을 운영·검증해 신뢰성, 안전성, 조작성 개선 등) △성과 확산(소비자와 바이어를 대상으로 상설 전시·체험 공간을 운영 등)까지 다루게 된다. 복지부는 에이지테크 종합지원센터별로 약 1억4천만원의 사업비를 지원한다.

이번에 선정된 5개 센터는 올해 말까지를 1차 운영 기간으로 두고 사업을 수행한다. 내년 2월에는 센터별 최종보고와 자체 평가를 거쳐 전체 사업 성과를 점검한 뒤 내년도 사업 공고와 재선정 절차를 밟을 예정이다.

우리나라는 이미 2024년 말에 초고령사회로 진입했지만, 에이지테크 산업은 영세성으로 인해 발전이 더딘 상태다. 이번 ‘종합지원센터’ 선정은 이런 현실에서 벗어나 에이지테크 산업을 육성하기 위한 노력으로 읽힌다.

임을기 보건복지부 노인정책관은 “에이지테크 종합지원센터는 기술력은 있으나 실증 기회를 찾지 못했던 기업에는 성장 기반을 마련해주고, 어르신들에게는 더 안전하고 편리한 제품을 만날 기회를 제공할 것”이라고 말했다. 그는 “선정된 5개 기관이 에이지테크 산업의 지역 거점으로 역할을 다할 수 있도록 지속적으로 지원하겠다”고 덧붙였다.

이와 관련해 복지부는 고령친화 산업을 위한 ‘복합단지’ 조성 필요성도 제로베이스에서 검토 중인 것으로 알려졌다.

복지부에 따르면, 고령친화 산업에 종사하는 기업 가운데 자본금 10억원 미만의 영세 업체가 80~90%를 차지하는 것으로 파악된다. 이 때문에 단일 기업 역량만으로는 연구개발, 인력 양성, 국외 진출까지 추진하기 어려운 상황이다.

복합단지가 조성되면 전문 인력 양성, 기업 간 공동 개발, 수출 확대를 한곳에서 지원할 수 있는 기반이 마련될 것이라는 기대가 나온다. 전북도 등에서 추진 의지를 나타내고 있지만, 아직 복지부 차원에서 구체적 안이 확정된 상태는 아니다.