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한국 요트 국가대표 하지민이 2일 2026 아이치-나고야 아시안게임 남자 딩기 금메달을 확정한 뒤 태극기를 흔들고 있다. 하지민은 이날 우승으로 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 출전권도 따냈다. 대한요트협회 제공
20년 넘게 바다를 호령하며 한국 요트의 역사를 써 온 ‘바다 위의 철학자’ 하지민(37)이 8년 만에 아시안게임 정상에 다시 섰다.
하지민은 2일 일본 아이치현 가마고리 가이요 요트항에서 열린 2026 아이치-나고야 아시안게임 요트 남자 1인승 딩기(돛단배) 레이저급 결선 레이스에서 9점으로 1위에 올랐다. 그러면서 3년 전 항저우 대회 때 은메달에 그친 아쉬움을 떨쳐냈다. 하지민은 2010년 항저우, 2014년 인천, 2018년 자카르타-팔렘방 대회 때 이 종목 3연패를 차지했다.
하지민은 “(항저우 대회 이후) 아시안게임에 또 나올 수 있을지 몰랐다. 동기를 잃었었다. 20년 넘게 계속 대회에서 경쟁하고 해외에서 훈련하는 생활에 지쳤던 것 같다”며 하지만 내 잠재력을 믿어준 대한요트연맹에서 지원을 계속해줬다. 힘든 한 주였는데 시상대 가장 높은 곳에서 대회를 마칠 수 있어 기쁘다”고 말했다.
부산 출신인 하지민은 양정초 4학년 여름방학 때 부산시에서 개최한 체험 수업 때 요트를 처음 접했다. 그전까지는 수영 정도만 했을 뿐 그 흔한 태권도나 축구도 해본 적이 없었다. 하지민은 “대회에 나가면 경쟁을 할 수밖에 없다. 그래도 평소에는 바다에 나가면 혼자 유유자적하게 인생이나 철학적인 부분을 사색하며 시간을 보낼 수 있다. 그런 부분이 마음에 들어 요트를 계속하게 된 것 같다”고 말했다. 하지민이 ‘바다 위의 철학자’라는 별명을 얻은 이유다.
이번 대회에서도 하지민은 바다 위에서 홀로 ‘사색의 시간’을 보낸 덕에 위기를 넘겼다. 하지민은 이번 대회 예선 첫 레이스부터 실격을 당했다. 엔진의 도움 없이 바람만을 이용해 정해진 코스를 가장 빨리 완주해야 하는 딩기는 바람과 파도 등 외부 환경 영향이 크다. 이 변수를 최소화하기 위해 이 종목에는 성적이 가장 좋지 않은 레이스 하나는 점수 산정에서 뺄 수 있는 규정이 있다. 그런데 하지민은 처음부터 벌점 19점을 받아야 했기에 남은 레이스에서 변수에 대비할 수 있는 기회가 없었다.
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하지만 하지민은 남은 2~9차 레이스에서 세 차례 1위를 차지하는 등 모두 ‘톱5’ 안에 들며 예선 1위를 차지했고 결선에서도 선두를 지켰다. 하지민은 “첫 레이스부터 전체 선수 중 나만 실격을 당해서 압박감이 심했다. 한 번 더 실격을 받았다면 재앙이었을 것”이라며 “스트레스가 심했지만 털어내고 레이스 하나하나에만 집중했다. 대회가 많이 타이트했는데 다른 선수들은 신경 쓰지 않고 나만의 레이스를 하면서 이겨낼 수 있었다”고 말했다.
하지민은 큰딸이 태어난 해인 2021년 도쿄 올림픽 때 이 종목 7위에 오르면서 한국 요트 선수로는 처음으로 올림픽 10위 안에 드는 기록을 남겼다. 3년이 지난 올해 둘째 딸까지 얻은 하지민은 이번 대회를 앞두고 “첫째는 이제 아빠가 요트 선수인 걸 안다. 자랑스러운 아빠가 되기 위해 잘해보려 했다”고 말했다.
딸과의 약속을 지킨 하지민은 아시안게임 금메달로 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽 본선 출전권까지 확보했다. 하지민이 이 대회에 나서면 한국 선수 올림픽 출전 횟수(6회) 역대 최다 타이기록을 쓰게 된다. 같은 날 혼성 딩기(470급)에서는 김창주(41)- 이경진(33) 조가 은메달을 차지했다.
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