▲ 무등산 입석대 전경. 수직으로 깎아지른 듯한 거대한 석주들이 병풍처럼 둘러쳐져 보는 이들의 탄성을 자아낸다.
(광주=브레이크뉴스) 이학수 기자=광주광역시와 전라남도의 상징인 무등산권 세계지질공원이 유네스코(UNESCO)로부터 3회 연속 인증을 받는 대위업을 달성했다. 이는 무등산권의 지질학적 가치는 물론 역사와 문화, 생태계를 아우르는 보존 노력이 국제 사회에서 다시 한번 확고히 검증받았음을 의미한다.
광주광역시는 27일, 무등산권 세계지질공원이 유네스코 세계지질공원위원회의 최종 심의를 통과해 공식 누리집에 등재됨으로써 ‘유네스코 3연속 인증’을 확정 지었다고 발표했다.
무등산권 세계지질공원은 지난 2018년 국내에서 네 번째로 유네스코 세계지질공원에 이름을 올린 이후, 2023년 첫 번째 재인증을 거쳐 이번에 두 번째 재인증까지 연이어 성공했다. 유네스코는 4년마다 재인증 심사를 통해 지질공원의 운영 실태와 보존 성과를 엄격히 평가하는데, 이번 결과는 첫 번째 재인증 당시 유네스코가 제시했던 4가지 권고사항을 성공적으로 완수한 결과로 분석된다.
먼저 지질유산 보존 측면에서는 세계적으로 희귀한 서유리 공룡화석지의 정밀 보존을 위해 고해상도 구축 용역을 추진하는 등 과학적인 관리 체계를 도입했다. 또한 도심 속 지질 명소인 금당산을 신규 지질명소로 추가 발굴하며 공원의 영역과 가치를 확장했다.
가시성 향상을 위한 노력도 돋보였다. 탐방객들이 지질공원의 가치를 체감할 수 있도록 대형 안내판과 도로표지판을 대대적으로 정비했으며, 해외 자매공원과의 교류를 통해 다국어 안내책자를 공동 제작하는 등 글로벌 홍보 역량을 강화했다.
지역 경제와의 연결고리를 강화한 파트너십 구축 성과도 핵심 평가 요인이었다. 시는 무등산수박 생산자조합 및 평촌마을 등 지역 공동체와 업무협약을 맺어 지역 특산물의 브랜드 가치를 높이고, 생태 관광 자원과 연계한 수익 모델을 창출하는 등 지질공원이 주민의 삶에 실질적인 도움이 되는 상생 체계를 공고히 했다.
운영의 내실화 측면에서는 교육역량 강화가 주효했다. 단순 관람을 넘어 기후변화 대응, 자연재해 예방, 지속가능발전목표(SDGs)를 녹여낸 수준 높은 교육 콘텐츠를 지속적으로 개발·운영해 온 점이 심사위원들로부터 높은 점수를 받았다.
특히 이번 재인증 과정에서 유네스코는 광주시와 전남도, 담양군, 화순군 등 4개 지자체가 행정 경계를 허물고 하나의 공원을 공동 관리하는 ‘초광역 협력 모델’에 주목했다. 이는 전 세계 지질공원 중에서도 지자체 간 협력을 통해 효율적인 보전과 운영을 실천하는 독보적인 모범 사례로 평가받고 있다.
향후 광주시는 전남과의 통합 기조 아래 지역 간 연대 관계를 더욱 심화하고, 지질유산의 영구적 보전과 관광 활성화, 기후위기 대응을 통합하는 체계적인 관리 로드맵을 수립할 계획이다.
이상배 광주시 기후환경국장은 “이번 3연속 인증은 무등산권 세계지질공원이 보전과 교육, 관광과 지역 상생을 완벽하게 아우르는 글로벌 랜드마크로 자리매김했음을 증명하는 것”이라며 “앞으로도 지질 자원의 가치를 지키면서 지역 발전을 견인하는 지속 가능한 지질공원을 만들어 가겠다”고 밝혔다.
한편 광주시는 이번 인증을 동력 삼아 4년 뒤 예정된 세 번째 재인증 평가 준비에 돌입하며, 무등산권의 국제적 브랜드 가치를 세계 최고 수준으로 끌어올린다는 방침이다.
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Mudeungsan Geopark Achieves Remarkable Success with UNESCO ‘3rd Consecutive Certification’… Solidifying International Status
Passed 2nd Re-certification After Initial Certification in 2018… Global Recognition of Geological and Cultural Value- The Super-regional Cooperation Model of Gwangju, Jeonnam, Damyang, and Hwasun Praised by UNESCO as an ‘Exemplary Case Transcending Administrative Boundaries’- Recognized for Achievements in Geological Resource Management, Including Preservation of the Seoyuri Dinosaur Fossil Site and New Designation of Geumdangsan
(Gwangju = Break News) Reporter Lee Hak-su = The Mudeungsan Geopark, a symbol of Gwangju Metropolitan City and Jeollanam-do, has achieved the great feat of receiving UNESCO certification for the third consecutive time. This signifies that the conservation efforts encompassing not only the geological value of the Mudeungsan area but also its history, culture, and ecosystem have once again been firmly validated by the international community.
Gwangju Metropolitan City announced on the 27th that the Mudeungsan Geopark has secured its "third consecutive UNESCO certification" after passing the final review by the UNESCO World Geopark Committee and being listed on the official website.
Since becoming the fourth UNESCO World Geopark in Korea in 2018, the Mudeungsan Geopark has successfully completed its second recertification following its first in 2023. UNESCO rigorously evaluates the operational status and conservation achievements of geoparks through recertification reviews conducted every four years; this result is attributed to the successful fulfillment of the four recommendations presented by UNESCO during the first recertification.
First, in terms of geological heritage preservation, a scientific management system was introduced, including the implementation of a high-resolution construction project for the precise preservation of the globally rare Seoyuri Dinosaur Fossil Site. Additionally, the park's scope and value were expanded by identifying Mt. Geumdang, a geological landmark within the city, as a new geological site.
Efforts to enhance visibility were also notable. Large information boards and road signs were extensively refurbished to allow visitors to experience the value of the Geopark firsthand, and global promotional capabilities were strengthened through exchanges with overseas sister parks, such as the joint production of multilingual guidebooks.
The achievements in establishing partnerships that strengthened ties with the local economy were also a key evaluation factor. The city solidified a mutually beneficial system where the Geopark provides tangible benefits to residents' lives by signing business agreements with local communities, such as the Mudeungsan Watermelon Producers' Cooperative and Pyeongchon Village, to enhance the brand value of local specialties and create revenue models linked to ecotourism resources.
In terms of operational efficiency, the strengthening of educational capabilities was effective. The continuous development and operation of high-quality educational content that goes beyond simple viewing to incorporate climate change response, natural disaster prevention, and the Sustainable Development Goals (SDGs) received high marks from the judges. In particular, during this re-certification process, UNESCO took note of the "super-regional cooperation model" in which four local governments—Gwangju City, South Jeolla Province, Damyang County, and Hwasun County—broke down administrative boundaries to jointly manage a single park. This is recognized as an unrivaled exemplary case among geoparks worldwide, demonstrating efficient conservation and operation through inter-municipal cooperation.
Moving forward, Gwangju City plans to further deepen inter-regional solidarity under the framework of integration with South Jeolla Province and establish a systematic management roadmap that integrates the permanent conservation of geological heritage, tourism promotion, and response to the climate crisis.
Lee Sang-bae, Director General of the Climate and Environment Bureau of Gwangju City, stated, "This third consecutive certification proves that the Mudeungsan Geopark has established itself as a global landmark that perfectly encompasses conservation, education, tourism, and regional co-prosperity." He added, "We will continue to build a sustainable geopark that drives regional development while protecting the value of geological resources." Meanwhile, Gwangju City plans to use this certification as momentum to prepare for the third re-certification evaluation scheduled for four years from now, and aims to elevate the international brand value of the Mudeungsan area to the highest level in the world.
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