말산업에 부는 'AI·XR' 바람… 한국마사회, 혁신 스타트업 발굴

지난해 AI 동물개체식별 등 글로벌 성과 가시화

올해 자금 지원 및 멘토링 혜택 확대

2026 말산업 오픈이노베이션 포스터 = 한국마사회 제공

한국마사회(회장 우희종)가 첨단 ICT 기술을 접목해 국내 말산업의 패러다임을 바꿀 혁신 스타트업 발굴에 본격적으로 나선다.

마사회는 서울창조경제혁신센터(센터장 이영근)와 공동으로 말산업 분야의 미래 성장 동력을 확보하고, 유망 창업기업의 현장 실증을 지원하는 ‘2026 한국마사회 OPEN INNOVATION(오픈이노베이션)’ 프로그램을 추진하며 오는 6월 12일까지 참가 기업을 모집한다고 밝혔다.

이번 프로젝트는 전통적인 말산업 현장의 고유한 수요와 스타트업이 가진 날카로운 혁신 기술을 유기적으로 결합하는 사업이다. 마사회는 보유 중인 인프라와 방대한 데이터를 개방해 창업기업이 기술적 완성도를 높이고, 나아가 실제 사업화와 초기 판로를 확보할 수 있도록 전방위적인 마중물 역할을 수행할 계획이다.

마사회는 지난해 진행된 오픈이노베이션을 통해 ▲경주마 마복(馬服) 국산화 ▲AI기반 동물개체식별 기술 고도화 ▲실버 세대를 타깃으로 한 승마 연계 디지털 헬스케어 서비스 실증 등 말산업 전반의 디지털 전환을 이끌어냈다.

그중에서도 AI 기반 동물개체식별 기술은 국제기구가 주관하는 글로벌 AI 이니셔티브 행사인 ‘AI for Good’에 초청받으며, K-말산업의 기술력을 세계 무대에 알리고 해외 수출의 발판을 마련했다는 평가를 받았다.

올해 공모는 한층 더 고도화된 기술 생태계 구축에 초점을 맞춘다. 모집 분야는 크게 세 가지로 ▲말(馬)문화의 대중화를 이끌 디지털 콘텐츠 개발 ▲XR(확장현실) 기술을 활용한 고몰입·실감형 콘텐츠 구축 ▲그 외 마사회의 인프라를 활용할 수 있는 자유 제안 등이다.

지원 자격은 관련 분야의 독창적인 원천기술을 보유한 7년 이내의 창업기업 또는 예비창업기업이다. 최종 선정된 기업은 협업 성격에 따라 두 가지 트랙으로 맞춤형 지원을 받게 된다.

우선 ‘자금지원형’으로 선정된 5개 기업에는 실제 현장 적용 및 기술 검증을 위한 PoC(개념실증) 자금 1,000만 원이 각각 지급된다. 예산 외 지원 방식인 ‘프로보노형’으로 선정된 3개 내외의 기업에는 마사회의 내부 인프라 공유는 물론 전문적인 경영·기술 컨설팅과 정밀 멘토링 등 실질적인 비예산 협업 프로그램이 제공된다.

한국마사회 관계자는 “지난해 오픈이노베이션을 통해 말산업의 디지털 전환 가능성을 확인했다면, 올해는 XR과 AI 등 차세대 기술을 중심으로 대중성을 확보하고 서비스를 한 단계 더 고도화하는 것이 목표”라며, “경쟁력 있는 스타트업과의 윈-윈(Win-Win) 구조를 견고히 해 말산업 생태계 전반에 활력을 불어넣겠다”고 강조했다.

참가를 원하는 기업은 한국마사회 오픈이노베이션 공식 접수 웹사이트를 통해 온라인으로 간편하게 신청할 수 있다. 접수 마감은 6월 12일 오후 4시까지다. [프레스맨]