【브레이크뉴스 경북 】이성현 기자=동해안의 고질적인 문제인 '바다 사막화(백화현상)'를 해결하기 위해 민간 기구와 사회공헌 기업이 손을 잡았다.
사회적협동조합 오션캠퍼스는 한국건강관리협회(이하 건협)의 후원을 바탕으로 울진과 포항 일대 해역에 대규모 바다숲을 조성하는 ‘2026 시민주도 바다숲 복원 프로젝트’를 본격화한다고 밝혔다.
이번 사업은 지난 2025년부터 시작된 건협의 해양 환경 보호 후원이 결실을 본 사례다. 올해는 복원 지역을 동해안 주요 거점으로 확대해 울진군 직산2리와 포항시 입암2리 인근 해역 약 30헥타르(ha)를 집중 복원할 계획이다.
단순히 해조류를 심는 데 그치지 않고 ▲다시마·감태 등 자생종 육성 및 이식 ▲해조류를 갉아먹는 조식생물(성게 등) 관리 ▲수중 부착기질 개선 ▲해조류의 탄소 포집 효율 연구 등 체계적인 공정을 병행한다.
"시민이 직접 살리는 바다"… 바다식목일 캠페인 눈길
오션캠퍼스는 최근 바다식목일을 기념해 시민 참여형 캠페인을 개최하며 대중 인식 확산에도 나섰다. 참가자들은 감태와 같은 해조류를 직접 이식하는 과정을 체험하며 바다 사막화의 심각성을 몸소 확인했다.
특히 울진 직산2리에서는 지역 해녀와 어촌계 어르신들이 직접 해조류 수확 및 건조 작업에 참여하고 있다. 이는 환경 복원이 지역 경제 활성화와 일자리 창출로 이어지는 '상생형 복원 모델'로 평가받고 있다.
석다현 오션캠퍼스 이사장은 “바다숲 복원은 일회성 나무 심기와는 결이 다른, 무너진 수중 생태계의 기초를 다시 설계하는 장기적인 인프라 사업”이라며, “건협의 지속적인 지원을 토대로 지역사회와 시민이 주인이 되는 복원 모델을 완성하겠다”고 강조했다.
오션캠퍼스는 향후 복원된 바다숲의 생장 상태를 정기적으로 모니터링하고, 블루카본(해양 생태계 탄소 흡수원)으로서의 가치를 증명하기 위한 데이터 분석 작업도 지속할 예정이다.
<구글 번역으로 번역한 영문 기사의 전문 입니다. 번역에 오류가 있을 수 있음을 밝힙니다.>
Preventing 'Ocean Desertification' on the East Coast… Ocean Campus and KHK Accelerate Restoration of 30-Hectare Marine Forests
Based in Jiksan 2-ri, Uljin and Ipam 2-ri, Pohang… Establishing a 'Citizen-Led' Model from Seaweed Transplantation to Carbon Capture Research
A private organization and a corporate social responsibility (CSR) firm have joined forces to resolve the chronic issue of "ocean desertification" (bleaching) on the East Coast. Ocean Campus, a social cooperative, announced that it is launching the "2026 Citizen-Led Marine Forest Restoration Project" to create large-scale marine forests in the waters surrounding Uljin and Pohang, backed by sponsorship from the Korea Health Management Association (hereinafter KHK).
This project is a case where KHK’s support for marine environmental protection, which began in 2025, has borne fruit. This year, the restoration area will be expanded to key hubs along the East Coast, with plans to focus on restoring approximately 30 hectares (ha) of water near Jiksan 2-ri in Uljin-gun and Ipam 2-ri in Pohang-si.
Going beyond simply planting seaweed, systematic processes are being carried out in parallel, including: ▲ cultivating and transplanting native species such as kelp and Ecklonia cava; ▲ managing herbivorous organisms (such as sea urchins) that feed on seaweed; ▲ improving underwater substrates; and ▲ researching the carbon capture efficiency of seaweed.
"The Sea Saved by Citizens"... Sea Planting Day Campaign Attracts Attention
Ocean Campus recently held a citizen-participatory campaign to commemorate Sea Planting Day and set out to raise public awareness. Participants experienced the process of directly transplanting seaweed such as Ecklonia cava, witnessing firsthand the severity of ocean desertification.
In particular, in Jiksan 2-ri, Uljin, local female divers and elderly members of the fishing community are directly participating in the harvesting and drying of seaweed. This is being recognized as a "win-win restoration model" where environmental restoration leads to the revitalization of the local economy and job creation.
Seok Da-hyun, Chairperson of Ocean Campus, emphasized, “The restoration of sea forests is a long-term infrastructure project that redesigns the foundations of the collapsed underwater ecosystem, distinct from one-time tree planting,” adding, “Based on the continuous support from the Korea Construction Association, we will complete a restoration model where the local community and citizens are the owners.”
Ocean Campus plans to regularly monitor the growth status of the restored sea forests and continue data analysis work to prove their value as blue carbon (a carbon sink for marine ecosystems).
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