세포 기능 회복 유도하는 ‘부분 리프로그래밍’ 기술 주목… mRNA·재생의학 기반 차세대 노화 치료 경쟁 확대
대웅제약 본사 / 사진=대웅제약 제공
글로벌 제약·바이오 업계에서 노화 자체를 질환의 원인으로 보고 이를 제어하려는 연구 경쟁이 본격화되고 있다. 단순 증상 완화 중심 치료를 넘어 세포 기능 저하와 조직 노화 메커니즘에 직접 접근하려는 차세대 치료 기술이 주목받으면서 mRNA와 재생의학, 세포 리프로그래밍 기술을 둘러싼 투자와 연구개발도 빠르게 확대되는 분위기다.
대웅제약은 미국 바이오 기업 턴 바이오테크놀로지스(Turn Biotechnologies)의 핵심 자산 경매에 참여해 관련 기술 자산과 권리를 확보했다고 21일 밝혔다. 회사는 이를 기반으로 노화 질환 치료제 연구개발을 본격화할 계획이다.
대웅제약이 확보한 핵심 기술은 턴 바이오의 ERA 플랫폼이다. 해당 기술은 노화된 세포에 리프로그래밍 인자를 mRNA 형태로 전달해 세포의 기능 회복을 유도하는 ‘부분 리프로그래밍(Partial Reprogramming)’ 기반 기술이다. 세포의 고유 특성은 유지하면서 기능 저하만 선택적으로 개선하는 접근 방식으로 알려져 있다.
최근 글로벌 바이오 업계에서는 노화를 단순한 자연 현상이 아닌 조절 가능한 생물학적 과정으로 바라보는 연구 흐름이 확대되고 있다. 특히 세포 리프로그래밍과 재생의학 기술은 안과와 청각질환, 퇴행성 질환 등 다양한 영역으로 적용 가능성이 거론되면서 차세대 바이오 플랫폼 기술로 주목받고 있다.
이번 자산 확보는 한올바이오파마가 턴 바이오와의 공동연구를 통해 축적해온 연구 경험과도 연결된다. 한올바이오파마는 앞서 턴 바이오와 협력 관계를 구축하고 노화성 질환 치료제 개발 가능성을 검토해 왔으며, 대웅제약과 함께 관련 투자도 진행한 바 있다.
대웅제약은 한올바이오파마의 연구 경험과 자체 연구개발 역량을 연계해 노화 관련 안과·청각질환 등으로 연구 범위를 확대할 계획이다. 특히 mRNA 기반 전달 기술과 질환별 개발 전략을 결합해 차세대 노화 질환 치료제 파이프라인 확보에 속도를 낸다는 방침이다.
정소연
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