정부 ‘모두의 챌린지 방산’ 출범…군 수요 기반 실증·사업화 연계
노용석 중기부 1차관이 8일 서울 전쟁기념관에서 열린 ‘모두의 챌린지 방산’ 출범식에서 인사말을 하고 있다. 사진=오시내 기자
매일일보 = 오시내 기자
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중소벤처기업부가 스타트업의 민간 기술을 국방에 빠르게 접목하는 구상을 본격화했다. 기존 방산 구조와 절차가 여전히 높은 진입장벽으로 작용하는 상황에서, ‘기술 보유’를 넘어 ‘현장 적용 속도’를 경쟁력으로 전환하겠다는 입장이다.
중기부와 국방부는 8일 서울 전쟁기념관에서 ‘모두의 챌린지 방산’을 출범시키고, 스타트업의 방산 진입 확대를 본격 추진했다. 이번 사업은 군 수요 기반 과제 발굴과 스타트업 기술 매칭, 실증(PoC) 및 사업화 연계를 중심으로 설계됐다.
노용석 중기부 1차관은 이날 “지금 방위산업은 유례없는 대변혁의 한가운데에 있다”며 “이제는 누가 더 빨리 기술을 개발하느냐보다, 누가 더 빨리 현장에 적용하느냐가 경쟁력이 되는 시대”라고 밝혔다. 기존 대기업 중심의 방산 구조에서 벗어나, 빠른 실행력을 가진 스타트업이 핵심 주체로 떠오르고 있다는 판단이다.
실제로 글로벌 방산 시장에서는 드론, 인공지능, 자율 시스템 등 민간 기술이 빠르게 군에 적용되며 판도가 바뀌고 있다. 우크라이나 전쟁 사례처럼 저비용 기술이 전장의 효율을 좌우하는 흐름이 확인되면서, 기술의 ‘완성도’보다 ‘적용 속도’가 중요해졌다는 분석이다.
그러나 국내 스타트업은 방산에 진입하는 과정이 여전히 쉽지 않은 상황이다. 노 차관은 “군 수요 접근이 어렵고 실증 기회도 부족하며, 절차 역시 낯설고 복잡하다”고 지적했다. 실제로 그동안 방산은 정보 접근 제한과 폐쇄적인 구조로 인해 스타트업 참여가 제한적이었다는 평가가 이어져 왔다.
이번 사업은 이러한 구조적 문제를 해소하는 데 초점을 맞췄다. 군이 직접 필요 기술을 제시하는 ‘탑다운’ 방식과 스타트업이 기술을 제안하는 ‘바텀업’ 방식을 병행해 총 10개 과제를 선정했다. 선정 과제에는 협업 자금과 실증 기회, 후속 연구개발 연계까지 지원된다. 단순 공모가 아닌 실제 군 적용을 전제로 한 구조다.
일례로 육군은 극초소형 드론 대응 기술을 개발·실증한다. 김준혁 육군 중령은 “길이 2cm 수준의 드론은 기존 레이더로 탐지하기 어렵다”며 “탐지와 무력화를 위한 대응 기술이 필요하다”고 설명했다. 이어 정세영 딥메이저AI 대표는 센서 융합 기반 추적 기술을 제시하며 “초고속으로 움직이는 소형 드론을 식별하고 추적할 수 있는 기술을 확보하고 있다”고 밝혔다.
다만 이번 협업은 방산이 특성상 보안과 안정성이 요구되는 만큼, 민간 기술을 얼마나 빠르게 검증하고 도입할 수 있을지가 관건이다. 단발성 실증에 그칠 경우, 스타트업 입장에서는 실질적 성과로 이어지기 어렵다는 지적도 있다.
노 차관은 이와 관련해 열린 협업을 강조하기도 했다. 그는 “스타트업의 방산 진출은 결국 기회의 문제”라며 “과제가 명확하고 협업 창구가 열려 있어야 한다”고 강조했다. 이어 “기술개발부터 실증, 사업화까지 끊기지 않도록 지원하고, 협업 성과가 산업 전반으로 확산되도록 제도 기반을 보완하겠다”고 밝혔다.
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