김상욱 울산시장의 청와대 방문은 단순한 예산 확보를 넘어 울산의 미래 100년을 결정지을 중차대한 승부수였다. 제조업의 인공지능 전환(AX)을 이끌 '산업AX연구원' 설립과 '공공기관 2차 이전' 유치를 건의한 이번 행보는 대정부 설득의 포문을 열었다는 점에서 시의적절하다.
지금 울산에 필요한 것은 백화점식 민원 나열이 아니라 타 지자체와의 형평성과 균형 발전이다. 따라서 울산의 전략은 청와대에 명분을 주되 실리를 챙기는 '실용주의 연계 전략'이어야 한다. 강력한 정책적 '앵커(Anchor·중심추)'를 내리고, 이를 중심으로 주변 사업의 시너지를 극대화하는 전방위 접근이 핵심이다.
울산이 던져야 할 가장 강력한 앵커는 단연 '제조업 AX 거점 구축'이다. 대한민국 최대 제조업 기지인 울산의 AI 전환 성공 여부는 국가 수출 및 성장과 직결되는 국책 과제다. 청와대 역시 울산의 산업 인프라 가치에 공감한 만큼, '산업AX연구원' 설립을 국가 메가 프로젝트의 핵심 축으로 삼도록 쐐기를 박아야 한다. 울산을 테스트베드로 삼으라는 국가 경쟁력 논리로 무장해야 전폭적인 지원을 끌어낼 수 있다.
앵커가 박혔다면 이제 '공공기관 유치'라는 또 다른 토끼를 이 중심축과 엮어내야 한다. 단순히 기관을 배분하는 방식은 타 지자체의 반발을 부를 뿐이다. 울산은 기존 에너지 기관, 한국동서발전 본사와의 연계성을 극대화할 수 있는 '기능 중심 이전'을 요구해야 한다. AX라는 중심축 위에 에너지 관련 공공기관이 결합하고, 분산에너지 특구 등 규제 완화가 더해질 때 민간 투자가 몰리는 생태계가 완성된다.
결국 두 마리 토끼를 잡는 전략의 승패는 치밀한 속도 조절에 달렸다. 조율이 필요한 공공기관 유치는 장기전으로 임하되, 청와대의 결단으로 가능한 산업 AX 예산 확보와 규제 특구 지정은 단기전으로 성과를 내는 '투트랙' 접근이 필요하다. 여야 정치권, 상공계, 학계가 모두 '울산 원팀'으로 뭉쳐 전방위로 설득해야 한다. 이번 방문으로 던진 공이 울산의 산업 체질을 바꾸고 미래를 밝히는 시너지의 시작점이 되길 기대한다.
울산신문
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