[기고] 미호강 준설, 더 이상 미룰 수 없는 안전 투자

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윤재영 청주시 흥덕구 행정지원과 주무관

최근 기후변화의 영향으로 국지성 집중호우와 극한강우가 빈번해지면서 하천 관리의 중요성이 커지고 있다. 특히 충청권을 관통하는 미호강은 청주와 진천, 증평, 세종 등 인근 지역 주민들의 생활과 산업활동에 큰 영향을 미치는 주요 하천이다. 이제 미호강 준설 문제를 단순한 토목사업의 관점이 아닌, 주민의 생명과 재산을 보호하기 위한 필수적인 재해예방 사업으로 바라봐야 할 시점이다.

하천은 시간이 흐르면서 상류에서 유입되는 토사와 퇴적물로 인해 하상(河床)이 높아진다. 하상이 높아지면 같은 양의 비가 내려도 하천이 감당할 수 있는 물의 양이 줄어들고, 결국 범람 위험이 커지게 된다. 특히 미호강은 평야지대를 흐르는 특성상 유속이 상대적으로 느려 퇴적이 쉽게 발생한다.

실제로 최근 수년간 충청권에서는 기록적인 집중호우가 반복되고 있다. 과거의 강우 패턴을 기준으로 설계된 하천 시설만으로는 이상기후에 대응하기 어려운 상황이다. 하천의 수위가 빠르게 상승하는 환경에서 충분한 통수능력을 확보하는 것은 선택이 아닌 필수다. 준설은 하천 바닥에 쌓인 퇴적물을 제거해 물이 흐를 수 있는 공간을 확보하는 가장 직접적이고 효과적인 방법 가운데 하나다.

물론 준설에 대한 우려도 존재한다. 일부에서는 생태계 훼손 가능성을 제기한다. 이러한 지적은 충분히 경청해야 하며 환경적 영향을 최소화하기 위한 세심한 계획도 반드시 수반돼야 한다. 그러나 환경보전과 재해예방은 상충되는 가치가 아니다. 오히려 적정한 준설과 하천 정비는 홍수로 인한 대규모 환경 피해를 예방하고 하천 기능을 정상적으로 유지하는 데 도움이 될 수 있다. 중요한 것은 무분별한 준설이 아니라 과학적 조사와 객관적 데이터를 기반으로 한 계획적 준설이다.

또한 미호강 유역은 농경지와 산업단지, 주거지역이 밀집해 있어 침수 피해 발생 시 사회·경제적 손실이 매우 크다. 한 번의 대규모 홍수로 발생하는 복구비용과 주민 피해를 고려하면 예방적 차원의 준설 사업은 장기적으로 훨씬 경제적인 투자라 할 수 있다. 재난 발생 이후의 복구보다 사전 예방에 집중하는 것이 현대 재난관리의 기본 원칙이기도 하다.

특히 최근에는 하천 관리의 패러다임이 단순한 시설 유지에서 기후위기 대응 중심으로 변화하고 있다. 정부와 지방자치단체는 과거보다 더 큰 규모의 홍수에 대비해야 하며 이를 위해서는 제방 보강, 배수시설 확충과 함께 하천의 통수능력 확보가 병행되어야 한다. 미호강 준설 역시 이러한 종합적인 치수대책의 한 축으로 추진될 필요가 있다.

주민들이 바라는 것은 거창한 개발이 아니다. 집중호우가 내려도 안심하고 생활할 수 있는 안전한 지역사회다. 미호강 준설은 미래의 재난 위험을 줄이고 지역의 안전을 지키기 위한 투자다. 환경적 가치와 안전을 균형 있게 고려하면서 필요한 구간에 대한 체계적인 준설을 추진해야 한다. 기후변화 시대에 하천 관리의 중요성은 더욱 커지고 있다. 미호강 준설 논의도 이념이나 감정이 아닌 과학과 안전의 관점에서 접근해야 하며, 주민의 생명과 재산을 지키기 위한 실질적인 대책이 마련되기를 기대한다.

윤재영 청주시 흥덕구 행정지원과 주무관