국방부가 2030년대 중반까지 한국형 핵추진잠수함 1번함을 개발·진수하고 2030년대 후반에는 해군에 배치한다는 목표를 제시했다.
안규백 국방부 장관은 26일 이재명 대통령이 참석한 가운데 경남 진해에서 개최된 ‘제1회 미래국방전략위원회’에서 이 같은 내용의 ‘대한민국 핵추진잠수함 개발 기본계획’을 보고했다.
기본계획은 한국 정부가 핵잠 개발을 위한 추진 방향을 국내·외에 최초로 공식 제시하는 문서로, 핵잠 획득·운용에 적용해나갈 5가지 원칙 등을 담았다.
안 장관은 “핵추진잠수함은 장기간 잠항 능력과 높은 기동성 등 기존 디젤 잠수함에 비해 비약적으로 향상된 작전 능력을 보유하고 있어 북한의 잠수함 기반 핵·미사일 위협에 대응하는 핵심적인 역할을 하게 될 것”이라고 말했다.
그러면서 “대한민국 내에서 핵추진잠수함을 개발하고 건조하겠다”며 “핵추진잠수함의 건조부터 해체까지 전 과정을 안전하게 관리하겠다”고 덧붙였다. 이어 “핵잠 원자로의 핵연료는 농축도 20% 미만 저농축우라늄을 사용하며, 핵연료 교체를 최소화하기 위해 ‘장주기’ 운전이 가능하도록 개발하겠다”고 했다.
안 장관은 또 “한국의 핵추진잠수함은 재래식 무기를 무장 탑재한 것으로 핵 무기를 탑재한 전략 핵추진잠수함과는 무관하다”며 “한국은 국제사회의 핵 비확산 체계를 확고히 준수하며 국제원자력기구와 협력하겠다”고 했다.
국방부는 핵잠 플랫폼과 추진체계 등은 민간 원자력 및 조선 분야에서 축적된 세계적 수준의 기술을 활용해 높은 신뢰성과 안전성이 보장되도록 개발하고, 설계·건조·운용·정비·핵연료 관리·해체 등 전 과정을 총수명주기 관점에서 개발·관리하겠다는 입장이다. 또 ‘장보고 N사업’ 명칭과 관련해선 “대한민국 최초의 잠수함인 장보고함의 정신을 계승한 차세대 모델이며, 핵추진 방식을 적용하고 첨단 신기술을 집약한 잠수함을 구축하겠다는 의미를 담고 있다”고 설명했다.
이날 회의를 주재한 이 대통령은 “굳건한 한미동맹을 기반으로 건조하게 될 핵추진 잠수함은 우리 한반도의 평화와 안보를 우리 스스로 책임지겠다는 의지의 상징”이라고 말했다.
이기동기자 leekd@idaegu.co.kr
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