더불어민주당 김민석 대표가 13일 국회에서 열린 최고위원회의에서 참석자 발언을 듣고 있다. 연합뉴스
더불어민주당 최민희·이성윤·한민수 최고위원이 13일 국회 소통관에서 최고위원회의에 불참한 채 당 쇄신을 촉구하는 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스
신천지 의혹에서 촉발된 더불어민주당 지도부 간 갈등이 파국으로 치닫고 있다. 김민석 대표가 ‘이재명 대통령은 윤석열 전 대통령의 탄핵에 반대했다’는 취지로 발언한 최민희 최고위원에 대한 윤리 감찰을 지시하자 친청(친정청래)계 최고위원 3명은 “감찰 대상은 김 대표 본인”이라며 집단 반발했다. 친명(친이재명)계 성향의 당내 조직과 당원들도 최 최고위원의 제명을 요구하고 공동 고발을 추진하면서 계파 갈등이 이전투구 양상으로 번질 가능성이 커졌다.
최 최고위원은 이 대통령의 탄핵 관련 입장을 잘못 전달한 데 대해 사과하면서도 김 대표의 윤리 감찰 지시에는 강하게 반발했다. 최 최고위원은 13일 기자회견에서 “대통령께서는 12월 3일 내란 후 일관되게 윤석열 탄핵을 주장하셨고 관철하셨다”며 “제가 일문일답을 여러 개 받았는데 그 과정에서 헷갈린 점이 있었던 모양”이라고 해명했다. 이어 이성윤·한민수 최고위원과 함께 별도 기자회견을 열고 “동료 최고위원에게는 기다렸다는 듯 윤리 감찰 지시를 하면서 사전에 전후 사정도 묻지 않았다”며 “명백히 여론의 방향을 돌려보기 위한 악의적인 프레임 전환 시도”라고 비판했다.
친청계가 김 대표의 감찰 지시를 ‘프레임 전환’으로 규정한 배경에는 신천지 의혹을 둘러싼 책임 공방이 자리 잡고 있다. 김 대표는 지난 8월 전당대회 당시 제기한 ‘반명·분열주의·신천지 3자 비밀연합’ 의혹을 뒷받침할 증거가 확인되지 않자 이달 3일 의원총회에서 사과했다. 그러나 친청계가 전체 당원을 대상으로 한 공개 사과와 추가적인 책임 규명을 요구하면서 김 대표는 수세에 몰렸다는 평가를 받아왔다.
친청계의 공세는 신천지 의혹을 넘어 사법 개혁과 부동산 세제 등 김 대표의 당 운영 전반으로 확대됐다. 이성윤 최고위원은 “조희대 대법원장 탄핵 추진이 지연되고 국정조사 추진마저 차일피일 미뤄지고 있다”고 비판했다. 한민수 최고위원은 종합부동산세 개편 논의와 관련해 “도대체 우리 당의 어느 단위에서 거주·비거주 구분 없이 14억 원을 종부세 기준으로 하자고 결정했느냐”고 꼬집었다.
친청계가 대대적인 반격에 나섰지만 최 최고위원의 비공개 간담회 발언이 추가로 공개되면서 오히려 수세에 몰렸다. 최 최고위원은 지난달 16일 경기 남양주시에서 열린 당원 간담회에서 “통일교에서 김 대표를 밀었다는 녹취록도 있다”고 주장했다. 특히 김 대표의 향후 공천권 행사 가능성에 대해서도 “지금 김 대표가 공천할지 어떨지, 여러분 할 것 같냐. 이 상태로 가면 할 것 같냐”며 “안 그렇다”고 말해 지도부 붕괴 가능성까지 내비쳤다. 통일교 측은 즉각 “특정 정치인이나 정파를 조직적으로 지원하거나 지지한 사실이 없다”고 밝혔다.
이에 친명계 최고위원들은 친청계의 집단행동을 당내 분열 행위로 규정하며 강하게 비판했다. 박선원 최고위원은 이날 최고위원회의에서 “당 지도부 누구라도 이에 대한 폄훼 발언은 허용되지 않는다”며 “사죄할 땐 사죄하라”고 강조했다. 이어 “그렇지 않으면 결국 반명·분열주의 행태가 아니고 무엇이겠느냐”고 비판했다.
당 지도부도 친청계의 최고위 집단 불참을 문제 삼으며 윤리 감찰의 정당성을 강조했다. 박성준 수석대변인은 최고위 직후 “민주당에 최고위원회 시간에 최고위원들이 들어오지 않았던 역사가 있었나”라며 “당을 분열시키는 매우 부적절한 집단행동”이라고 지적했다. 감찰 지시가 부당하다는 주장에 대해서는 “당도 중대 사안이라 보기 때문에 윤리 감찰단에 조사를 지시한 것”이라며 “윤리 감찰을 하는데 사전 협의를 하는 게 맞느냐”고 반박했다.
한편 친명계 성향의 당내 조직과 당원들도 최 최고위원의 제명과 고발을 요구하며 공세 수위를 높이고 있다. 더민주전국혁신회의는 이날 성명을 통해 “최 최고위원의 발언은 해명과 사과만으로 끝낼 사안이 아니다”라며 “대통령의 입장을 왜곡하는 망언을 했다면 그 정치적 책임은 결코 가볍지 않다”고 제명을 촉구했다. 일부 친명 성향 당원들도 최 최고위원의 제명과 이 대통령 및 김 대표에 대한 명예훼손 혐의 공동 고발을 요구하는 서명을 진행하고 있는 것으로 알려졌다.
향후 갈등의 분수령은 최 최고위원에 대한 윤리 감찰 결과와 오는 24일 김 대표 취임 100일이 될 것으로 전망된다. 친청계는 당초 김 대표 취임 100일을 계기로 제기하려던 쇄신 요구를 이번 감찰 사태를 계기로 앞당긴 것으로 알려졌다. 민주당 관계자는 “지도부 간 갈등이 이제는 쉽게 해결할 수 없는 지경까지 내몰렸다”며 “김 대표와 정청래 전 대표가 만나 모든 문제를 매듭지어야 한다”고 설명했다.
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