지난해 한국 수출액이 사상 처음으로 7000억 달러를 돌파했다. 반도체 수출 호조에 힘입어 일본과의 격차를 역대 최소 수준으로 좁히면서, 1948년 정부 수립 이후 최초로 연간 수출 규모에서 일본을 넘어설 수 있다는 전망이 제기된다.
5일 산업통상자원부에 따르면 지난해 한국의 연간 수출액은 7093억3000만 달러로 집계됐다. 이는 2018년 6000억 달러 돌파 이후 7년 만에 거둔 성과로, 한국은 전 세계에서 여섯 번째로 수출 7000억 달러를 달성한 국가가 됐다.
전체 수출 규모가 확대되면서 일본과의 격차는 크게 줄었다. 지난해 일본의 연간 수출액은 7383억4000만 달러를 기록해 양국 간 차이는 290억1000만 달러에 불과했다.
앞서 지난해 5월과 8월, 9월, 12월 등 네 차례에 걸쳐 한국의 월간 수출액이 일본을 넘어섰으며, 하반기 누적 기준으로는 한국(3746억5000만 달러)과 일본(3782억5000만 달러)의 수출액 격차가 미미한 수준까지 좁혀졌다.
최근 수출 성장세의 핵심 동력은 단연 반도체다. 지난해 하반기부터 본격화된 반도체 사이클이 올해 실적 전반을 견인하고 있다.
올해 1분기 한국 수출액은 2193억 달러로 분기 기준 최대치를 경신했다. 1월(658억5000만 달러) 역대 동월 최고치를 기록하며 세계무역기구(WTO)가 집계한 일본의 수출액(586억3000만 달러)을 제쳤다. 2월에 이어 3월에는 사상 첫 800억 달러를 넘긴 861억3000만 달러를 기록했다.
하반기 수출 증가 흐름을 고려할 때, 올해 정부 목표치인 7400억 달러를 초과 달성할 가능성이 높다.
강감찬 산업부 무역투자실장은 "반도체는 여러 변수가 있지만 최소한 상반기까지는 긍정적인 추세로 가지 않을까 기대한다"고 밝혔다.
다만 중동 지역의 군사적 충돌 장기화라는 대외적 변수도 상존한다.
김정관 산업부 장관은 "중동 전쟁이 한 달 이상 지속되면서 유가 상승이 이어지고 공급망 불안이 심화하는 등 수출 여건의 불확실성이 확대되고 있다"고 진단했다.
그럼에도 무역 업계는 올해를 수출 규모 역전의 시기로 보고 있다. 원유 수입의 90% 이상을 중동에 의존하는 일본이 약 70% 수준인 한국보다 중동 리스크에 구조적으로 취약하기 때문이다.
고유가 여파로 일본의 주력인 자동차 수출이 타격을 입고 있는 반면, 한국은 반도체 부문의 견조한 실적이 이어지고 있어 연내 수출 추월 가능성에 무게가 실린다.
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