김민석 국무총리가 20일 정부서울청사에서 열린 새만금 전북 대혁신TF 2차 회의에서 발언을 하고 있다. 2026.4.20/연합
새만금이 균형성장과 국가 전략산업 육성을 위한 최초의 '메가 특구' 선도 모델로 본격 추진된다. 이에 따라 현대자동차그룹의 9조원 규모 투자를 기반으로 최고 수준의 규제 특례와 재정·세제·인력 등 정부의 대대적인 정책 패키지 지원 속에 새만금 개발사업이 탄력을 받을 전망이다.
김민석 국무총리는 20일 정부서울청사에서 '새만금·전북 대혁신 태스크포스(TF) 2차 회의'를 열고 "새만금에서 국토 대전환의 첫 시금석을 만들어야 한다"며 이같은 구상을 밝혔다.
김 총리는 현대차그룹의 새만금 투자를 "대기업의 한 지역에 대한 투자라기보다 대한민국의 새로운 꿈의 시작"이라며 "농업으로 국한되고 가장 낙후됐던 지역에 새로운 한국이 가장 필요로 하는 수소 에너지, AI(인공지능) 데이터센터, 로봇, 에너지 전환, 디지털 전환, 제조혁신이 결합한 미래 산업 생태계의 집약체가 생긴다는 점에서 의미가 크다"고 평가했다.
특히 새만금을 각종 예외적 권한과 혜택을 부여하는 '메가 특구'의 첫 시험대로 지정하겠다는 구상을 내놨다. 미래첨단산업 분야 규제 혁신의 출발점으로 새만금을 지목한 것이다.
앞서 정부는 지난 15일 이재명 대통령 주재 규제합리화위원회 첫 회의에서 지방에 로봇·바이오·재생에너지·AI·자율주행차 산업 분야 관련 규제를 혁신적으로 면제하고 재정·금융·세제·인재·인프라·창업·제도 지원 패키지를 제공하는 대규모 메가특구 추진 계획을 밝힌 바 있다.
김 총리는 "메가특구 최초의 실험, 실제 시도를 새만금에서 하자'고 제안했다. 새만금을 5극3특 균형발전 전략의 선도 모델로 만들어 규제 샌드박스를 대폭 적용하고 그 성과를 바탕으로 다른 지역의 메가특구 조성 기준으로 삼겠다는 것이다.
김민석 국무총리(왼쪽부터)와 김윤덕 국토교통부 장관, 서강현 현대자동차 사장이 20일 정부서울청사에서 열린 새만금 전북 대혁신TF 2차 회의에 참석해 있다. 2026.4.20/연합
실제 새만금 전역에 대한 규제 제로화와 첨단산업 실증을 골자로 한 '새만금 글로벌 메가샌드박스' 구상은 지난해 9월 국정과제로 선정됐으며, 개별 기업에 특례를 부여하는 방식이 아닌 산업 생태계 전체를 포괄하는 패키지형 지원체계를 구축해 기업의 투자 유도에 나섰다.
김 총리는 "사업 추진은 강력한 의지를 갖고 빛과 같은 속도로 해야 한다"며 "현대차 등 민간의 과감한 발상에 부응해 정부가 함께 움직여 새만금 투자 프로젝트에서 대한민국이 성과를 냈으면 좋겠다"고 말했다.
정부는 현대차의 미래 사업 지원을 위해 규제 개선, 인프라 구축, 인허가 간소화, R&D 지원, 세제 혜택 등 50여 개의 구체적인 과제를 발굴해 검토 중이다.
이에 맞춰 전북자치도는 새만금이 미래 산업 핵심 거점으로 자리매김하도록 정부와 긴밀히 협력하고, 새만금 RE100산단 조성, 기회발전특구 확대 등에 총력을 기울인다는 방침이다.
새만금·전북대혁신 TF는 지난 3월 출범한 이후 이번이 두 번째 회의다. 김 총리와 김윤덕 국토부 장관를 비롯해 재경부, 과기부, 산업통상부 등 관계부처와 김홍국 새만금위원회 민간위원장, 서강현 현대차 사장 그리고 새만금개발청, 전북도 관계자등이 참석했다.
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