-삼성전자 노사협상 타결 직후 글로벌 고객사 직접 방문 행보
-AI 수요·메모리 공급 부족을 지렛대로 파운드리 입지 확대 모색
이재용 삼성전자 회장/연합뉴스
[뉴스로드] 이재용 삼성전자 회장이 대만 반도체 설계 전문(팹리스) 기업 미디어텍 최고경영자(CEO)를 직접 찾아가 글로벌 공급망 협력 방안을 논의한 것으로 알려지면서, 삼성전자의 파운드리(반도체 위탁생산) 전략이 새 국면을 맞고 있다는 관측이 나온다. 업계에서는 “글로벌 공급망 강화”와 “파운드리 협력 방안 모색”이라는 두 키워드를 통해 이번 대만 방문의 성격을 주목하고 있다.
22일 업계와 디지타임스 등 대만 매체에 따르면, 이 회장은 전날 삼성전자 고위 임원들과 함께 대만 미디어텍 본사를 비공개로 방문해 릭 차이 CEO를 비롯한 주요 경영진과 면담했다. 이번 만남은 공식 일정으로 공개되지 않은 채 조용히 진행됐지만, “글로벌 공급망 강화에 나섰다”는 설명과 함께 빠르게 시장의 관심을 끌었다.
특히 시점이 눈에 띈다. 삼성전자는 최근 “파업 목전까지 갔던” 노사 임금 협상을 가까스로 타결했다. 업계 관계자는 “노사 갈등이 장기화될 경우 글로벌 고객사들이 반도체 공급 차질을 우려할 수밖에 없는 상황이었다”며 “임금 협상 타결 직후 이 회장이 곧바로 대만 고객사를 찾아 ‘공급 차질 우려를 직접 불식’하려 한 상징적 행보로 볼 수 있다”고 말했다. 실제로 업계에서는 이 회장이 이번 방문을 통해 “글로벌 고객사 우려 불식 차원”의 메시지를 분명히 전달했다는 평가가 나온다.
이번 대만행의 핵심 의제는 파운드리 협력이다. 업계에 따르면 이번 방문은 “미디어텍과 파운드리(반도체 위탁생산) 협력 방안을 모색하는 차원에서 이뤄진 것”으로 전해졌다. 현재 미디어텍은 글로벌 파운드리 1위 기업인 대만 TSMC에 대부분의 반도체 생산을 맡기고 있다. 그럼에도 불구하고 삼성전자가 직접 나선 배경에는 인공지능(AI) 서버 수요 급증으로 인한 메모리 반도체 공급 부족, 그리고 이를 지렛대로 한 파운드리 시장 재편 구상이 깔려 있다는 분석이다.
업계 관계자는 “삼성전자는 AI 서버 수요 폭증으로 메모리 반도체가 빠듯해진 상황을 잘 알고 있다”며 “이 같은 ‘메모리 공급 부족’을 지렛대 삼아 시스템 반도체 위탁생산, 즉 파운드리 영역에서 미디어텍 같은 글로벌 고객을 확보해 입지를 넓히려는 전략으로 보인다”고 말했다. 실제로 기사에서는 삼성전자가 “인공지능(AI) 서버 수요 급증으로 촉발된 메모리 반도체 공급 부족을 지렛대 삼아 파운드리 시장 입지 확대에 나섰다”는 분석을 전하고 있다.
최근 삼성전자의 파운드리 경쟁력은 빠르게 강화되고 있다는 평가가 이어진다. 삼성전자는 지난해 테슬라, 퀄컴 등 굵직한 글로벌 빅테크 기업으로부터 “대규모 파운드리 수주를 확보”하며 주목을 받았다. 또 AMD와도 “파운드리 사업 파트너십을 모색하고 있다”고 알려져 있다. 이런 흐름 속에서 미디어텍과의 협력이 더해질 경우, 삼성전자는 자동차, 모바일, 서버를 아우르는 시스템 반도체 고객 포트폴리오를 한층 다변화할 수 있게 된다.
이번 회동의 비공개 성격을 감안할 때, 구체적인 논의 내용은 알려지지 않았지만 업계에서는 “이 회장이 직접 미디어텍 경영진과 회동한 만큼 구체적인 수주 논의가 오갔을 가능성도 거론”된다고 본다. 단순한 인사 차원의 방문이 아니라, 실제 생산 물량과 공정, 일정 등을 포함한 실질적인 ‘빅딜’ 논의가 이뤄졌을 것이라는 관측이다.
파운드리 협력 외에 모바일 애플리케이션 프로세서(AP) 공급 확대도 주요 의제로 다뤄졌을 가능성이 크다. 업계는 “이번 면담에서는 모바일 기기의 핵심 부품인 애플리케이션 프로세서(AP)의 공급을 확대하는 방안도 논의됐을 공산이 크다”고 전한다. 삼성전자는 제조원가 절감을 위해 갤럭시 보급형 스마트폰과 태블릿 등에 미디어텍의 차세대 AP인 디멘시티 칩셋 탑재 비중을 높이고 있는 상황이다.
삼성전자가 미디어텍의 디멘시티 칩셋을 더 많이 채택하면, 미디어텍 입장에서도 삼성 파운드리를 활용해 생산기반을 다변화할 유인이 커진다. 한 반도체 전문가는 “TSMC 의존도가 높은 미디어텍이 공급망 리스크를 줄이기 위해서라도 ‘세컨드 파운드리’를 확보해야 하는 시점”이라며 “삼성전자는 ‘AP 고객이자 파운드리 파트너’라는 이중 지위를 활용해 협력 폭을 넓히려 할 것”이라고 내다봤다.
결국 이번 대만 방문은 삼성전자가 노사 갈등이라는 내부 변수를 정리한 직후, 글로벌 공급망 신뢰를 재확인하고 TSMC에 집중된 파운드리 판도에 균열을 내려는 대외 행보라는 평가가 지배적이다. 이 회장이 “글로벌 공급망 강화에 나섰다”는 문구와 “파운드리 협력 방안 모색”이라는 설명은, 삼성전자가 메모리 강자를 넘어 시스템 반도체와 파운드리 시장에서도 ‘양강 구도’를 정면 돌파하겠다는 의지를 드러낸 것으로 읽힌다.
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