SK하이닉스가 1분기 영업이익률이 72%에 달해 창사 이래 최고치를 경신했다. < SK하이닉스 제공>
SK하이닉스가 인공지능(AI) 반도체 수요 급증에 힘입어 사상 최대 실적을 갈아치웠다.
반도체산업의 전통적인 ‘비수기’ 개념마저 무너뜨리며, 시장 주도권이 AI 중심으로 재편되고 있음을 분명히 보여줬다는 평가다.
SK하이닉스는 23일 올해 1분기 매출 52조5천763억원, 영업이익 37조6천103억 원을 기록했다. 영업이익률은 72%에 달해 창사 이래 최고치를 경신했다. 분기 매출이 50조 원을 넘어선 것도 이번이 처음이다. 순이익은 40조 원을 돌파하며 수익성 전반에서 전례 없는 성과를 냈다.
1분기가 계절적 비수기임에도 실적이 폭증한 점이 주목된다. AI 인프라 투자 확대에 따라 고대역폭메모리(HBM), 서버용 D램, 기업용 SSD 등 고부가 제품 수요가 급증하면서 실적을 견인했다. 기존 PC·모바일 중심이던 메모리 수요 구조가 데이터센터와 AI로 급격히 이동한 결과다.
AI 기술 진화 역시 수요 확대를 뒷받침하고 있다. 대형 모델 학습 중심에서 벗어나 실시간 추론과 다양한 서비스에 활용되는 ‘에이전틱 AI’로 발전하면서, 메모리 사용 범위가 D램과 낸드 전반으로 빠르게 확장되고 있다.
재무 체력도 크게 강화됐다. 현금성 자산은 54조 원을 넘어섰고, 차입금은 감소해 순현금 35조 원을 확보했다. SK하이닉스는 이를 바탕으로 생산능력 확대에 속도를 낼 계획이다. 용인 반도체 클러스터 구축과 신규 공장 가동, EUV 장비 확보 등 대규모 투자가 예고됐다.
다만 업계 일각에서는 현재와 같은 초고수익 구조가 장기간 지속되기는 쉽지 않을 것이라는 신중론도 제기된다. 경쟁사들의 증설과 AI 투자 사이클 변화가 변수로 작용할 수 있기 때문이다.
그럼에도 불구하고 AI 중심 산업 재편 흐름 속에서 메모리 반도체의 전략적 가치가 한층 높아졌다는 점에서, SK하이닉스의 이번 실적은 단순한 호황을 넘어 산업구조 변화의 신호탄으로 받아들여지고 있다.
이천=신용백 기자 syb@kihoilbo.co.kr
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