15일부터 호남선·경부선 일부 구간 적용
KTX-SRT 중련운행 (예시 : 호남선)/ 코레일 제공
국내 고속철도 운영 체계에 변화의 신호탄이 올랐다. KTX와 SRT를 하나의 열차처럼 연결해 운행하는 ‘중련 운행’이 시범 도입되면서 좌석 공급 확대와 운임 인하 효과가 동시에 기대된다.
국토교통부는 15일부터 한국철도공사(코레일)와 에스알(SR)과 함께 KTX와 SRT를 연결해 운행하는 시범 사업을 시작한다고 밝혔다. 이번 조치는 지난 2월 시행된 교차 운행에 이은 후속 단계로, 고속철도 통합 운영을 실제 운행 체계로 확장하는 첫 실증 성격을 갖는다.
중련 운행은 서로 다른 운영 기관이 보유한 열차를 물리적으로 연결해 하나의 편성처럼 운행하는 방식이다. 이번 시범에서는 호남선과 경부선 일부 구간을 중심으로 적용되며, 실제 운행 환경에서 통신·제동·비상 제어 등 핵심 시스템의 안정성을 검증하게 된다.
가장 큰 변화는 좌석 공급 확대다. 기존 단일 편성 대비 좌석 수가 최대 두 배까지 늘어나는 구간도 있어 주말이나 출퇴근 시간대 혼잡 완화에 도움이 될 것으로 전망된다. 추가로 투입되는 SRT 차량을 활용해 공급 여력도 보강된다.
운임 체계도 조정된다. 중련 운행 열차는 SRT 기준에 맞춰 요금이 조정되며, 특히 수서역을 출발하거나 도착하는 KTX 노선은 평균 약 10%가량 운임이 낮아진다. 다만 할인 적용 열차는 마일리지 적립 대상에서 제외된다.
예매 시스템은 당분간 코레일과 에스알이 각각 운영한다. KTX는 코레일 앱과 홈페이지, SRT는 에스알 플랫폼에서 예매할 수 있으며, 역 창구와 자동발매기에서는 열차 구분 없이 구매가 가능하다. 향후에는 통합 예매 시스템 구축도 추진될 예정이다.
정부와 양 운영기관은 이번 시범 운행을 위해 지난해 말부터 차량 연결 시험과 시스템 호환성 점검, 실제 노선 시운전 등을 단계적으로 진행해왔다. 지난달 말부터는 총 5차례에 걸쳐 실제 운행 조건과 동일한 환경에서 안전성과 연결 안정성을 집중 점검한 것으로 알려졌다.
시행 초기에는 각 열차에 기관사가 모두 탑승하는 이중 안전 체계를 유지해 비상 상황 대응력을 높인다. 정부는 시행 첫날 김윤덕 국토교통부 장관이 직접 시범 열차에 탑승해 운행 상황을 점검할 계획이라고 밝혔다.
현장에서는 이번 조치가 사실상 고속철도 통합 운영의 시험대라는 평가가 나온다. 특히 운영 주체가 다른 KTX와 SRT를 물리적으로 연결해 운행하는 방식이 실제 상용 단계에서 안정적으로 작동할 수 있는지가 핵심 관건으로 꼽힌다.
국토교통부는 시범 운행 결과를 토대로 안전성과 효율성을 종합 검토한 뒤, 오는 9월까지 통합 운영 체계를 완성한다는 목표를 제시했다.
이준성
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