[굿모닝충청 윤용 시민기자]
19일 경상남도 사천 본사에서 열린 김종출 신임 사장 취임식에서 참석자들이 기념촬영을 하고 있다. (자료사진 = KAI 제공)
한국항공우주산업(KAI)은 19일 경상남도 사천 본사에서 김종출 신임 사장의 취임식을 열고 제9대 대표이사 선임을 공식화했다. 임기는 3년이다. 공군과 방위사업청에서 핵심 보직을 두루 거친 김 사장은 방산 전략과 예산, 사업기획을 아우르는 경험을 바탕으로 KAI의 체질 개선과 글로벌 시장 확대를 이끌 적임자로 평가된다.
김 사장은 국방부 재직 시절 KT-1과 T-50의 비용분석을 담당했고, 국무조정실 근무 당시 국방 분야 최초의 방산수출 전담 조직 신설을 끌어낸 인물이다. 이후 방위사업청 전략기획단 부단장과 기획조정관을 거치며 방산 정책과 예산 운용 역량을 축적했으며, 지휘정찰사업부장 시절에는 정찰위성을 포함한 주요 전략 무기체계 사업을 기획하며 미래 전력에 대한 이해도를 높였다.
취임사에서 그는 KAI 재도약을 위한 4대 경영 방향을 제시했다. 핵심은 혁신과 도전, 수익 기반 강화, 미래 사업 확장, 그리고 조직 통합이다. 우선 성과 중심 인사체계와 조직 개편을 통해 연구개발 환경을 혁신하고, 실패를 두려워하지 않는 기업 문화를 정착시키겠다는 구상이다.
또한 방산 수출을 확실한 성장 동력으로 삼고 민수 사업 비중을 확대해 안정적인 Cash Cow를 확보하는 한편, AI 기반 소프트웨어, 항공전자, 유·무인복합체계(MUM-T), 드론, 유도무기, 우주사업 등으로 사업 포트폴리오를 넓히겠다는 전략이다. 협력업체와의 기술 보호 및 공유를 통한 상생 생태계 구축, 그리고 ‘One Team KAI’를 통한 조직 통합도 주요 과제로 제시했다.
특히 김 사장은 현재의 불확실한 대외 환경을 “위기이자 기회”로 규정하며 강도 높은 혁신 의지를 드러냈다. 취임 직후 KF-21 양산기 제작 현장을 점검하고 주요 생산라인을 직접 방문하는 등 현장 중심 경영에도 속도를 내고 있다.
이와 맞물려 KF-21 보라매 전투기의 첫 해외 수출도 가시권에 들어왔다. 19일 정부 소식통에 따르면 인도네시아와의 수출 계약이 현재 막바지 협상 단계에 있으며, 이르면 상반기 내 계약 체결이 예상된다. 당초 48대 도입 계획에서 16대로 축소됐지만, 기술이전과 유지·보수(MRO)를 포함한 협력 모델이 구축할 경우 상징성과 파급력은 상당할 것으로 보인다.
KAI는 이를 교두보로 말레이시아 등 동남아 시장과 사우디아라비아, 아랍에미리트(UAE) 등 중동 시장 공략도 본격화하고 있다. 가격 경쟁력과 기술이전 유연성을 강점으로 내세운 KF-21은 글로벌 전투기 시장에서 새로운 선택지로 부상하고 있다.
이달 25일 양산 1호기 출고를 앞둔 KF-21의 수출이 현실화할 경우, K-방산은 단순한 무기체계 수출을 넘어 항공우주 산업 전반의 글로벌 경쟁력을 입증하는 중요한 전환점을 맞게 될 것으로 보인다.
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