AI 황제의 추락…젠슨 황, 불륜 의혹에 결국 엔비디아 CEO 사임

젠슨 황 엔비디아 최고경영자(CEO). AFP=연합뉴스

젠슨 황(63) 엔비디아 최고경영자(CEO)가 결국 CEO 자리에서 물러났다.

엔비디아 이사회는 12일(현지시간) 황 CEO가 CEO, 사장(President) 및 이사회 이사직에서 사임했다고 발표했다. 사임은 즉각 효력을 발생한다. 황은 1993년 엔비디아를 공동 창업한 뒤 30년 넘게 회사를 이끌어 왔다. 하지만 최근 잇따른 불륜 의혹에 더 버틸 수 없었다.

엔비디아 이사회가 임시 후임으로 낙점한 인물은 콜레트 크레스(59) 수석 부사장 겸 최고재무책임자(CFO)다. 크레스는 ‘재무통’이다. 시스코·마이크로소프트를 비롯한 정보기술(IT) 기업에서 약 25년간 재무 업무를 해왔다. 엔비디아에는 2013년 합류했다. 이번 이사회 결정으로 기존 CFO 업무를 유지하며 임시 CEO까지 맡게 됐다.

크레스 임시 CEO는 “엔비디아의 강점은 언제나 사람에게서 나왔다”며 “경영진과 함께 젠슨이 지난 33년간 쌓아 올린 탁월한 토대 위에 회사의 성장을 이어가는 데 전념하겠다”고 말했다. 다만 ‘임시’ 직함이 붙은 만큼 향후 정식 CEO 선임 여부와 경영 승계 구도는 미정이다. 이사회는 “정식 CEO 선임을 위한 절차에 착수했다. 사내외 후보자를 모두 검토하겠다”고 밝혔다.

엔비디아 이사회가 젠슨 황 최고경영자(CEO)의 임시 후임으로 낙점한 콜레트 크레스(59) 최고재무책임자(CFO). 로이터=연합뉴스

엔비디아는 기존 이사회 체제에도 변화를 줬다. 오랫동안 이사로 일한 하비 C. 존스를 회사 역사상 첫 이사회 의장으로 선임했다. 엔비디아는 그동안 별도로 이사회 의장을 두지 않았다. 창업자 중심 경영에서 이사회 중심의 감독 체제로 전환하는 신호로 해석할 수 있다. 신임 존스 의장은 “이사회는 콜레트와 경영진을 전적으로 신뢰한다. 회사의 사업 운영과 고객과의 약속, 제품 로드맵을 차질 없이 이어갈 것으로 기대한다”고 말했다.

황 CEO는 미 정보당국이 중국 국가안전부(MSS) 정보원으로 판단한 앨리스 황과 불륜 관계를 인정하고도 이사회 신임을 유지했다. 하지만 회사 직속 부하인 킴벌리 파월 부사장과도 불륜 관계를 맺었다는 의혹이 불거지자 결국 물러났다. 황의 시련은 퇴진으로 끝나지 않을 전망이다. 미 연방수사국(FBI)이 중국과 관련성을 조사하고 있고, 의회도 18일 비공개 설명을 요구했다.

황의 사임 소식이 전해진 뒤 엔비디아 주가는 미국 증시 개장 전 거래에서 10% 이상 하락했다. 엔비디아는 예정대로 17일 2027 회계연도 3분기(7월 27일~10월 25일) 실적을 발표할 예정이다.

김기환 기자 khkim@joongang.co.kr