이재명 대통령이 15일 청와대에서 노벨경제학상 수상자인 피터 하윗 미국 브라운대 명예교수와 접견에 앞서 악수하고 있다. 연합뉴스
이재명 대통령은 15일 지난해 노벨경제학상 수상자인 피터 하윗 미국 브라운대 명예교수에게 한국의 혁신 성장 전략에 관한 조언을 구했다.
이 대통령은 이날 청와대에서 강훈식 비서실장, 김용범 정책실장, 하준경 경제성장수석 등 참모진들과 함께 하윗 교수를 접견했다.
하윗 교수는 하 수석이 2003년 브라운대 박사학위 과정에서 논문을 지도받은 스승이다.
이 대통령은 먼저 "우리 하준경 수석의 스승님이라고 들었다"며 "유능한 제자를 키우셔서 대한민국 국정에 큰 도움이 되고 있다"고 인사를 건넸다.
이 대통령은 "(하 수석이) 대한민국 경제 성장을 직접 관할하고 있는데, 아마도 교수님께서 평소 가르쳐주신 전략대로 혁신을 통한 성장에 주력하고 있다"고 소개했다.
이어 "오늘도 오신 김에 대한민국 경제 성장 전략에 관해 도움 말씀을 잘 부탁한다"며 "늦긴 했지만 노벨경제학상 수상을 축하드린다"고 덧붙였다.
하윗 교수도 "오늘이 스승의 날이라고 들었다"며 "하 수석님이 제가 가르친 대로 잘 이행하고 있다고 해서 정말 기쁘다"고 화답했다.
한국 경제에 대해 후한 평가도 내놨다.
하윗 교수는 "대통령의 지도하에 한국은 성장 중심의 정책을 채택해왔고, 혁신 기반 경제성장 전략을 수행하고 있는 것으로 보인다"며 "한국은 AI와 반도체, 첨단 기술이 산업 분야를 선도하는 혁신 국가로 세계적 최전선에 서 있다"고 평가했다.
그는 "국내총생산 대비 한국의 연구개발(R&D) 지출이 세계에서 두 번째로 높다"며 "이 대통령 아래서 창조적 파괴의 주역이자 경제성장의 핵심 동력인 스타트업과 중소기업에 인센티브와 재정 지원을 강화해주는 것을 정말 긍정적이라고 생각한다"고 말했다.
특히 하윗 교수는 "정말 인상적인 것은 모든 정책을 추진하며 건전한 재정 기조를 유지하면서 재정 적자를 최소화하고, 물가 성장 목표를 잘 조정하고 있다는 점"이라며 "불안정하고 불확실한 글로벌 환경 속에서도 한국이 인상적인 성과를 거두고 있다"고 분석했다.
그러면서 "전 세계에서 한국처럼 역풍을 헤쳐 나가는 국가가 많지 않다. 대통령의 리더십 덕분이라고 생각한다"며 "오늘 대화를 나누며 어떻게 이렇게 인상적인 성과를 거뒀는지 배우고 싶다. 제 지지를 보내드린다"고 밝혔다.
이에 이 대통령은 "교수님이 하 수석을 통해 간접 지도해주신 덕에 대한민국이 올해 1분기 전 세계에서 성장률이 제일 높아졌다"고 답해 웃음을 자아냈다.
하윗 교수가 "제 기여인지 (모르겠지만) 너무 기쁘게 받아들이겠다"고 하자 이 대통령은 다시 "기여가 확실하다"고 추켜세웠다.
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