[헬푸 NOW] ‘오메가3 많이 먹을수록 좋다?’…고용량 보충제, 부정맥 위험 높인다

[스포츠서울 | 백승관 기자] 혈관 건강을 위해 오메가3 건강기능식품을 챙겨 먹는 소비자가 꾸준히 늘고 있다. 그러나 오메가3는 많이 섭취할수록 심혈관 보호 효과가 커지는 영양소가 아니다. 최근 연구에서는 고용량 오메가3 보충제가 심방세동(부정맥)과 출혈 위험을 높일 수 있다는 결과가 잇따라 보고되면서 ‘적정량 섭취’가 더욱 중요해지고 있다.

현재까지 심혈관 건강 효과가 가장 일관되게 확인된 것은 건강기능식품보다 생선을 꾸준히 섭취하는 식습관이다. 미국심장협회(AHA)는 고등어·연어·정어리 등 등푸른 생선을 주 2회 이상 섭취할 것을 권장하고 있으며, 이러한 식습관이 심혈관질환 예방에 도움이 되는 것으로 평가하고 있다.

오메가3의 핵심 성분인 EPA와 DHA는 혈중 중성지방 감소와 혈관 건강 유지에 도움을 주는 것으로 알려져 있다. 하지만 건강기능식품을 고용량으로 복용한다고 해서 생선 섭취와 동일한 예방 효과가 입증된 것은 아니다.

미국 클리블랜드 클리닉은 심혈관 건강을 위한 오메가3 섭취는 보충제보다 식품을 우선하는 것이 바람직하다고 권고한다. 실제 양식 대서양 연어 85g에는 EPA와 DHA가 약 1.8g 함유돼 있어 권장 섭취량을 자연스럽게 충족할 수 있다.

전문가들은 건강기능식품으로 오메가3를 섭취할 경우 EPA와 DHA를 합쳐 하루 1g 안팎을 적정량으로 제시한다. 여러 제품을 함께 복용할 경우 총 함량이 쉽게 증가할 수 있어 제품 라벨을 반드시 확인하는 것이 필요하다.

오메가3는 지용성 성분인 만큼 지방이 포함된 식사와 함께 섭취하면 흡수율을 높일 수 있으며, 빈속 복용 시 발생할 수 있는 비린 트림이나 속쓰림 등 위장 불편도 줄일 수 있다.

제품 보관에도 주의가 필요하다. 오메가3는 산화에 취약한 다불포화지방산으로 공기와 열, 빛에 오래 노출되면 쉽게 산패된다. 개봉 후에는 냉장 보관하고 비린내가 심해졌거나 유통기한이 지난 제품은 복용하지 않는 것이 좋다.

국제학술지 <Circulation>에 발표된 메타분석에서는 심혈관 임상시험 참가자 약 8만 명을 분석한 결과, 해양 오메가3 보충제를 복용한 그룹의 심방세동 발생 위험이 약 25% 증가했으며, 특히 하루 1g 이상 고용량을 섭취할수록 위험이 더 높아지는 경향을 보였다.

미국 국립보건원(NIH) 역시 하루 4g 수준의 오메가3를 장기간 복용한 임상시험에서 심방세동 발생이 소폭 증가했다고 설명하고 있다.

또한 EPA와 DHA를 하루 2~15g 수준으로 섭취하면 혈소판 응집을 억제해 출혈 시간이 길어질 수 있다. 특히 항응고제나 항혈소판제를 복용 중인 환자는 출혈 위험이 높아질 수 있으므로 반드시 의료진과 상담 후 복용해야 한다.

오메가3는 심혈관 건강 관리에 도움이 될 수 있는 영양소이지만, 효과를 높이기 위해 무조건 복용량을 늘리는 것은 바람직하지 않다. 전문가들은 “건강기능식품은 어디까지나 식단을 보완하는 수단”이라며 “생선 중심의 식습관과 적정량 복용이 가장 안전하고 효과적인 오메가3 섭취법”이라고 조언한다.