인공지능(AI)과 디지털 대전환이라는 급격한 사회 변화 속에서 평생학습을 국민의 당연한 '기본권'으로 확립하고 국가적 책무를 강화하기 위한 범국가적 연대 기구가 출범했다. 단순한 교육 서비스 제공을 넘어, 급변하는 기술 환경 속에서 소외되는 국민 없이 지속 가능한 성장을 도모하기 위한 역사적 발걸음이다.
대한민국평생교육연대(이하 연대)는 24일 오후 국회도서관 대강당에서 공식 출범식을 갖고, 이어서 '평생학습기본법 제정을 위한 국회 정책 포럼'을 개최했다. 이번 연대에는 한국평생교육총연합회, 한국평생교육사협회, 전국시도평생교육진흥원협의회, 전국평생학습도시협의회, 한국평생교육학회 등 평생교육계를 지탱하는 5개 핵심 단체가 뜻을 모았다.
▲ 24일 오후 서울 여의도 국회도서관 대강당에서 '대한민국평생교육연대 출범식 및 평생학습기본법 개정 국회 정책 포럼'이 열렸다. 이날 참석자들이 평생학습기본법 제정을 지지하는 퍼포먼스를 펼치고 있다.
“학교 중심에서 생애주기별 학습으로의 대전환”
이신미 한국평생교육총연합회 사무총장의 사회로 진행된 1부 출범식에서 공동위원장을 맡은 박영도 한국평생교육총연합회 회장(수원제일평생학교 교장)은 환영사를 통해 평생학습의 패러다임 변화를 역설했다. 박 회장은 “과거의 평생학습이 개인의 여가나 선택적 자기계발의 영역에 머물렀다면, 이제는 국가가 끝까지 책임져야 할 핵심 국가 과제”라며, “기존의 학령기·학교 중심 교육 체계를 전 생애주기를 아우르는 학습 체계로 대전환해야 한다”고 선언했다.
이어 여지영 전국평생학습도시협의회 사무처장의 주요 활동 보고와 황환택 대한민국평생교육연대 집행위원장의 ‘대한민국 평생교육 연대 선언문’ 낭독이 진행되었다.
축사 세션에는 이번 행사를 주최한 강경숙 국회의원을 비롯해 고민정 국회의원 등이 참석해 힘을 보탰다. 특히 김신일 전 교육부 장관(대한민국 평생교육연대 고문)과 박능후 전 보건복지부 장관이 직접 축사에 나서 평생교육의 국가적 책무를 강조해 눈길을 끌었다.
고민정 의원은 “보편적 평생학습 보장은 국가의 지속가능성과 새로운 성장 동력을 결정하는 핵심 변수”라며 “기본법 제정을 통해 평생학습이 예산 상황에 따라 흔들리는 부수적 정책이 아닌 국가 전략으로 격상될 수 있도록 입법기관으로서 책임을 다하겠다”고 밝혔다.
현행법의 구조적 한계와 ‘기본법’의 필요성
김종선 전국시도평생교육진흥원협의회 사무총장의 사회로 이어진 2부 정책 포럼에서는 평생학습기본법 제정의 구체적인 당위성과 설계 방향에 대한 심도 있는 논의가 이어졌다. 기조 발제를 맡은 양병찬 한국평생교육학회 평생학습법특별위원장은 현행 평생교육법의 체계적 결함을 날카롭게 지적했다.
양 위원장은 “현재 평생교육은 여러 부처에 분산되어 있어 ‘칸막이 행정’으로 인한 정책 효율성 저하와 예산 중복 문제가 심각하다”며, “이를 범부처 차원에서 통합하고 조정할 수 있는 강력한 ‘기본법’ 형태의 입법이 반드시 필요하다”고 제언했다.
전문가 토론, 지역 소멸부터 디지털 배지까지
이어진 패널 토론에서는 실질적인 제도 설계 방향과 구체적인 실행 과제들이 쏟아졌다. 강민수 사회연대경제교육원장은 “배움의 밀도가 높아질수록 시민이 스스로 사회를 구성하는 민주적 구조가 강화된다”며, “평생학습은 개인의 권리인 동시에 민주 사회를 지탱하는 힘”이라고 정의했다. 그는 특히 배움이 일자리와 연계되는 유연한 구조 설계를 주문했다.
재정 지원의 불균형 문제도 도마 위에 올랐다. 한용진 전국시도평생교육진흥원협의회장은 “2022년 기준 학령기 학생 1인당 교육비가 약 589만 원에 달하는 데 반해, 성인을 위한 평생교육이용권은 연간 35만 원 수준에 불과하다”며, “성인 학습에 대한 국가 투자 수준을 획기적으로 높이지 않고서는 보편적 학습권을 보장할 수 없다”고 비판했다.
이날 토론에서 제안된 주요 아젠다는 단순한 선언을 넘어 구체적인 실행 방안에 초점이 맞춰졌다. 우선 인구 감소로 인한 지역 소멸 위기에 대응하기 위해, 지역 소멸 우려 지역에 특화된 평생학습망을 구축하고 이를 통해 외부 인구의 유입과 지역민의 정주 여건을 개선하는 전략이 제시되었다.
또한 온·오프라인을 넘나들며 습득한 다양한 학습 결과를 블록체인 기반의 디지털 배지 등으로 증명하고, 이를 취업이나 사회적 경력으로 공식 인정받을 수 있는 혁신적인 '학습 이력 체계'를 마련해야 한다는 목소리가 컸다.
재정 및 행정적 기반 강화에 대한 요구도 거셌다. 평생교육을 지자체에만 맡기는 것이 아니라 국가의 필수 사무로 규정하여 행정적 책임을 명확히 하고, 안정적인 재원 확보를 위해 '평생학습기금'을 신설해야 한다는 구체적인 방안이 논의되었다. 마지막으로, 정책의 최일선에서 학습자와 소통하는 전문가인 평생교육사의 법적 지위와 처우를 강화함으로써 교육 서비스의 질을 근본적으로 제고해야 한다는 점에 토론자들은 입을 모았다.
‘대한민국평생교육연대 선언문’ 선포…범국민적 연대 다짐
행사 막바지에는 모든 참석자가 뜻을 모아 ‘대한민국평생교육연대 선언문’을 선포하며 결의를 다졌다. 황환택 집행위원장이 발표한 이 선언문에는 △평생학습기본법 제정 즉각 추진 △평생교육 국가 예산의 획기적 증액 △지역 간 교육 불균형 및 디지털 격차 해소 등의 내용이 담겼다.
황 집행위원장은 “평생학습은 이제 정권의 성향이나 예산의 여유에 따라 흔들려서는 안 되는 국가 핵심 인프라”라며 “이번 기본법 제정은 평생학습을 국가의 지속가능성을 좌우하는 핵심 체계로 정착시키는 역사적 출발점이 될 것”이라고 강조했다.
이번 연대 출범은 산발적으로 흩어져 있던 평생교육의 목소리를 하나로 결집했다는 점에서 큰 의미를 갖는다. AI가 일자리를 대체하고 수명이 연장되는 '100세 시대'에 평생교육이 단순한 복지 차원을 넘어 국가 생존 전략으로서 어떻게 자리매김할지 귀추가 주목된다.
*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>
“Lifelong Education is a Right to Survival in the AI Era”… Korea Alliance for Lifelong Education Officially Launches at the National Assembly
- Reporter Kim Deul-pul
Amidst the rapid social changes brought about by artificial intelligence (AI) and the digital transformation, a pan-national coalition organization has been launched to establish lifelong learning as a fundamental right of the people and to strengthen national responsibilities. This marks a historic step toward promoting sustainable growth without leaving any citizens marginalized in a rapidly changing technological environment, going beyond the mere provision of educational services.
The Korea Alliance for Lifelong Education (hereinafter the Alliance) held an official launch ceremony at the Grand Auditorium of the National Assembly Library on the afternoon of the 24th, followed by the hosting of the "National Assembly Policy Forum for the Enactment of the Framework Act on Lifelong Learning." Five key organizations supporting the lifelong education sector have joined forces for this Alliance: the Korea Federation of Lifelong Education, the Korean Association of Lifelong Educators, the National Council of Provincial Lifelong Education Promotion Institutes, the National Council of Lifelong Learning Cities, and the Korean Society for Lifelong Education.
▲ On the afternoon of the 24th, the 'Inauguration Ceremony of the Korea Alliance for Lifelong Education and National Assembly Policy Forum on the Amendment of the Framework Act on Lifelong Learning' was held at the Grand Auditorium of the National Assembly Library in Yeouido, Seoul. Attendees are performing a demonstration in support of the enactment of the Framework Act on Lifelong Learning.
“A Great Transformation from School-Centered Learning to Life Cycle Learning”
During the first part of the inauguration ceremony, moderated by Lee Shin-mi, Secretary General of the Korea Federation of Lifelong Education, Park Young-do, President of the Korea Federation of Lifelong Education (and Principal of Suwon Jeil Lifelong School), who served as co-chair, emphasized a paradigm shift in lifelong learning in his welcoming remarks. President Park declared, “If lifelong learning in the past remained in the realm of individual leisure or selective self-development, it is now a core national task for which the state must take full responsibility,” adding, “We must make a great transformation from the existing school-age and school-centered education system to a learning system that encompasses the entire life cycle.”
Following this, Yeo Ji-young, Secretary General of the National Council of Lifelong Learning Cities, presented a report on key activities, and Hwang Hwan-taek, Executive Committee Chairman of the Korea Alliance for Lifelong Education, read the ‘Declaration of the Korea Alliance for Lifelong Education.’
In the congratulatory remarks session, National Assembly member Kang Kyung-sook, who hosted the event, and Assembly member Ko Min-jung attended to lend their support. Notably, former Minister of Education Kim Shin-il (Advisor to the Korea Alliance for Lifelong Education) and former Minister of Health and Welfare Park Neung-hoo personally delivered congratulatory speeches, drawing attention by emphasizing the national responsibility of lifelong education.
Assembly member Ko Min-jung stated, “Guaranteeing universal lifelong learning is a key variable determining the nation’s sustainability and new growth engines,” adding, “I will fulfill my responsibilities as a legislative body to ensure that lifelong learning is elevated to a national strategy rather than a subsidiary policy that wavers depending on budget conditions, through the enactment of a Framework Act.” Structural Limitations of Current Laws and the Necessity of a ‘Framework Law’
In the second session of the policy forum, moderated by Kim Jong-sun, Secretary General of the National Council of Provincial and Municipal Lifelong Education Promotion Institutes, in-depth discussions continued regarding the specific justification and design direction for enacting a Framework Law on Lifelong Learning. Yang Byung-chan, Chairman of the Special Committee on Lifelong Learning Law at the Korean Society for Lifelong Education, who delivered the keynote address, sharply pointed out the systematic flaws of the current Lifelong Education Act.
Chairman Yang suggested, “Currently, lifelong education is dispersed across various ministries, leading to serious issues of reduced policy efficiency and budget duplication caused by ‘compartmentalized administration.’” He added, “It is absolutely necessary to enact legislation in the form of a strong ‘Framework Law’ that can integrate and coordinate these matters at a pan-ministerial level.”
Expert Discussion: From Regional Extinction to Digital Badges
The subsequent panel discussion saw a flood of practical institutional design directions and specific implementation tasks presented. Kang Min-soo, Director of the Social Solidarity Economy Education Institute, defined lifelong learning as “an individual right and at the same time a force sustaining a democratic society,” stating, “As the density of learning increases, the democratic structure in which citizens themselves constitute society is strengthened.” He specifically called for the design of a flexible structure that links learning with employment.
The issue of financial imbalance also came under scrutiny. Han Yong-jin, Chairman of the National Council of Provincial and Municipal Lifelong Education Promotion Institutes, criticized the situation, stating, “As of 2022, the education expenditure per school-age student reached approximately 5.89 million won, whereas the annual lifelong education voucher for adults is merely around 350,000 won.” He added, “Unless the level of state investment in adult learning is drastically increased, universal learning rights cannot be guaranteed.”
The key agendas proposed during the discussion focused on concrete implementation plans, moving beyond mere declarations. First, to address the crisis of regional extinction caused by population decline, a strategy was presented to establish a lifelong learning network specialized for areas at risk of extinction, thereby attracting external population and improving the settlement conditions of local residents.
Furthermore, there was a strong call to establish an innovative 'learning history system' that verifies diverse learning outcomes acquired across online and offline channels using blockchain-based digital badges, allowing these to be officially recognized as employment or social career achievements.
There were also intense demands for strengthening financial and administrative foundations. Specific measures were discussed, including defining lifelong education as an essential national function rather than leaving it solely to local governments to clarify administrative responsibilities, and establishing a 'Lifelong Learning Fund' to secure stable financial resources. Finally, the panelists unanimously agreed that the quality of educational services must be fundamentally enhanced by strengthening the legal status and treatment of lifelong educators, who are experts communicating with learners at the forefront of policy-making.
Proclamation of the ‘Declaration of the Korea Alliance for Lifelong Education’… Pledge of Pan-National Solidarity
At the end of the event, all attendees united in their resolve to proclaim the "Declaration of the Korea Alliance for Lifelong Education." The declaration, announced by Executive Committee Chairman Hwang Hwan-taek, included provisions such as the immediate push for the enactment of the Framework Act on Lifelong Learning, a significant increase in the national budget for lifelong education, and the resolution of educational imbalances between regions and the digital divide.
Chairman Hwang emphasized, "Lifelong learning is now a core national infrastructure that must not be swayed by the political leanings of the administration or budgetary leeway." He added, "The enactment of this Framework Act will serve as a historic starting point for establishing lifelong learning as a core system that determines the nation's sustainability."
The launch of this alliance holds great significance in that it has consolidated the previously scattered voices of lifelong education into a single entity. With the "100-year era" emerging where AI replaces jobs and life expectancy is extended, attention is focused on how lifelong education will establish itself as a national survival strategy, moving beyond mere welfare.
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