암수 추정 2개체 활동 영상 포착
울산 태화강 중류 강변 산책로에서 천연기념물이자 멸종위기야생생물 Ⅱ급인 하늘다람쥐 두 마리가 서식하는 모습이 확인됐다. 울산지역 산림이 아닌 시민 이용이 잦은 태화강변 산책로에서 하늘다람쥐 둥지가 관찰된 것은 이번이 처음이다.
울산시는 지난달 9일 오후 2시께 이찬숙 자연환경해설사가 태화강 중류 산책로를 걷다 딱따구리 구멍을 살펴보던 중 하늘다람쥐 1개체(사진)를 발견해 사진으로 기록했다고 6일 밝혔다.
사진을 본 한반도야생동물연구소 한상훈 박사는 천연기념물이자 멸종위기야생생물 Ⅱ급인 하늘다람쥐로 확인했다. 야행성인 하늘다람쥐가 낮 시간에 발견된 것을 놓고 잠에서 깬 뒤 잠시 둥지 밖을 내다본 것으로 추정했다.
이후 시민생물학자인 윤기득 사진작가가 지난달 17일과 23일 해 질 무렵 현장을 다시 찾아 하늘다람쥐 2개체가 둥지 구멍을 드나들며 활동하는 모습을 영상으로 촬영했다.
한 박사는 하늘다람쥐가 평소 암수가 따로 생활하는 특성을 고려할 때 함께 발견된 2개체는 암수일 가능성이 있으며 번식을 위한 행동으로 추정된다고 설명했다. 아직 새끼를 낳지는 않은 것으로 보여 향후 지속적인 관찰이 필요하다는 의견도 제시했다. 하늘다람쥐는 몸길이 15~20㎝가량으로 앞다리와 뒷다리 사이의 피부막을 펼쳐 나무 사이를 활공한다. 해 질 무렵부터 새벽까지 활동하는 야행성 동물로 1982년 천연기념물로 지정됐으며 멸종위기야생생물 Ⅱ급으로 보호받고 있다.
울산에서는 그동안 울주군 석남사 일원과 배내마을, 북구 천마산 편백림 등 산림지역에서 서식이 확인된 바 있다. 석현주기자 hyunju021@ksilbo.co.kr
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