카카오톡(카톡)이 친구 탭에서 일부 이용자에게 ‘소식’을 반복해 노출하면서 이용자 불만이 커지고 있다.
13일 정보기술(IT) 업계에 따르면 일부 카톡 이용자들은 앱을 실행할 때 소식 페이지가 자주 노출된다는 불만을 제기하고 있다. 전화번호부식 ‘친구목록’이 나오도록 설정해놨어도 임의로 소셜미디어(SNS) 피드 형태 페이지가 먼저 뜨는 경우가 잦아져서다. 온라인 커뮤니티에는 “전 국민을 상대로 카톡이 기 싸움을 걸고 있다”는 등 불만 토로 글이 올라오고 있다.
카카오는 지난해 9월 말 소식 페이지를 추가하는 등 카톡을 대대적으로 개편했다가 거센 역풍을 맞았다. 반발이 이어지자 카카오는 약 3개월 만에 친구목록을 첫 화면으로 되살리고, 이용자가 원하면 소식 페이지를 선택해서 볼 수 있게 했다. 이후 한동안 잠잠했지만, 최근 들어 다시 소식 페이지가 먼저 노출되는 일이 잦아진 것이다.
이용자들은 카톡이 이른바 ‘잠수함 패치’를 한 것 아니냐는 의문까지 제기한다. 카톡 첫 화면에 소식 페이지가 반복해서 노출되게끔 알고리즘을 몰래 업데이트한 것 아니냐는 지적이다. 카톡의 세 번째 탭에서도 ‘오픈채팅’보다 ‘숏폼’이 기본 화면으로 표시된다는 비판도 적지 않다.
이에 대해 카카오는 “서비스 개선을 위한 테스트”라는 입장이다. 카카오 관계자는 “소식 페이지를 자주 쓰는 일부 이용자를 대상으로 약 2주 전부터 테스트를 진행하고 있다”고 설명했다. 다만 테스트 대상자의 구체적인 규모는 공개하지 않고, 종료 시점도 정하지 않은 상태다. 업계 안팎에선 지난해 반감이 컸던 개편이었던 만큼 테스트에도 보다 신중했어야 한다는 지적이 나온다.
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