최태원 대한상의 회장이 28일 국회 의원회관에서 개최한 '한중 의원연맹 2026년 제1회 정책세미나'에서 '미·중 AI 패권 경쟁 속 대한민국 성장 전략'이라는 주제로 강연을 하고 있다. (사진=대한상공회의소)
[이코노뉴스=최아람 기자] 최태원 SK그룹 겸 대한상공회의소 회장은 28일 인공지능(AI)의 중요성이 갈수록 커지는 상황에서 AI 데이터센터 등 인프라스트럭처에 대한 투자가 활성화돼야 한다고 강조했다.
최 회장은 이날 서울 영등포구 국회 의원회관에서 열린 ‘한중 의원연맹 2026년 제1회 정책세미나’에서 “단순히 상품을 만들어 파는 시대는 지났다. 인공지능(AI)을 만들어 수출하는 형태의 새로운 경쟁 시대에 대응해야 한다”며 이같이 말했다.
최 회장은 이날 ‘미·중 AI 기술 패권 경쟁 속 대한민국 성장전략’에 대해 특별강연을 진행했다.
최 회장은 이날 'AI 보틀넥(병목현상)'으로 돈과 전기 에너지, 그래픽처리장치(GPU), 메모리 등을 꼽으면서 각 국가들이 이같은 병목 현상을 어떻게 해소해 나갈지가 AI 성장 전략의 관건이 될 것이라고 내다봤다.
최 회장은 “AI를 제대로 활용하기 위해서는 AI를 생산하는 환경이 있어야 한다”며 “AI 전용 데이터센터 구축에 투자해야 한다”고 강조했다.
최 회장은 “1기가와트(GW) 규모의 데이터센터를 짓는데 500억달러(약 73조7000억원)가 들어간다”며 “현재 우리나라는 전체 데이터센터 중 AI 데이터센터 비중이 5%도 안 된다”고 설명했다.
이어 최 회장은 “과거 중화학공업이나 초고속 통신망을 만들었던 것처럼 지금 인프라를 미리 투자해야 한다”며 “인프라가 없으면 일이 잘 안되기 때문에 AI 데이터 센터 인프라가 조금 더 필요하다”고 강조했다.
또 최 회장은 “우리나라는 30% 이상의 전력 예비율을 가지고 있어 쓸 수 있는 전기는 남아 있다”면서도 “다만 전기는 주로 수도권에서 쓰는데 발전소는 지방에 많이 있어서 송전이 필요한데 송전로 건설에 제약이 따라 효율성이 떨어진다”고 했다.
최 회장은 "AI를 잘하려면 AI를 생산하는 능력이 존재해야 한다"며 "현재 대한민국은 대단한 AI 데이터센터를 갖고 있지 않다"고 입을 열었다.
최태원 대한상의 회장이 28일 국회 의원회관에서 개최한 '한중 의원연맹 2026년 제1회 정책세미나'에서 '미·중 AI 패권 경쟁 속 대한민국 성장 전략'이라는 주제로 강연을 하고 있다.
그러면서 최 회장은 "우리나라는 AI 팩토리가 없는 상황인데 일단 과감하게 인프라스트럭처에 투자해야 한다"며 "지금 1GW 데이터센터를 만들어도 대한민국에서 다 소화를 못한다. 그러나 누군가는 모터를 돌려야 시동이 걸리고, 엔진이 돌기 시작하는 상황이 벌어질 것"이라고 말했다.
최 회장은 “미국의 경우 중앙 그리드(전력망)와는 별개로 빅테크 기업들에 알아서 (전력을 생산) 하도록 했다”며 “중국도 상당히 많은 전기를 만들어내고 있고, 미국보다 훨씬 앞서 있다”고 말했다.
최 회장은 국내 AI 활용 분야에 대한 구상을 제시했다.
최 회장은 “우선 공공의 수요를 모아야 한다. 국가가 주도할 수 있는 프로그램으로 시작하면 더욱 빠른 속도로 행정과 서비스를 개선할 수 있다”며 “인프라를 우선 만들고 공공 수요에 기반해 애플리케이션을 만들어 대한민국이 AI 이니셔티브(주도권)를 가져가는 모델인데, 여기까지는 아직 많은 국가들이 오지 못했다”고 말했다.
이어 그는 “과거 초고속 통신망을 미리 투자했기 때문에 여기에 많은 경제 참여자들이 들어와 투자를 하고, 그것이 지금의 IT 강국 한국을 만든 것과 마찬가지”라고 말했다.
최 회장은 한국이 따라야 할 성장 모델로 엔비디아를 제시했다.
최 회장은 “기본적으로는 엔비디아의 전략과 비슷하다”며 “AI 시장에선 우선 스피드(Speed)가 중요하다. 완벽한 걸 만들고 제도를 구축하는 것은 시간이 걸리기 때문에, 불완전하더라도 빨리 시장에 내놓아서 사람들을 끌어 당겨야 한다”고 말했다.
최태원 대한상의 회장이 28일 국회 의원회관에서 개최한 '한중 의원연맹 2026년 제1회 정책세미나'에서 '미·중 AI 패권 경쟁 속 대한민국 성장 전략'이라는 주제로 강연을 하고 있다.
이어 그는 “그 다음으로는 AI 인프라에 여러 기업과 민간 참여자, 나아가 외국에서도 참여할 수 있도록 최소한의 스케일이 필요하다”고 덧붙였다.
장기적으로는 일본과의 경제 통합 방안에 대해 주장했다.
최 회장은 “유럽연합(EU)은 미국과 중국에 대등한 형태로 협상할 수 있는데, 우리나라는 미중 갈등에서 스스로를 독립적으로 보호할 만한 규모가 되지 않는다”며 “힘이 곧 룰(법)이 되는 상황에서 힘을 기를 수밖에 없는 상황”이라고 분석했다.
최 회장은 “일본과 경제를 통합하면 6조달러 규모로 국내총생산(GDP)이 늘어난다”며 “중국을 제외하고 6조달러의 힘을 가지면 아시아에서도 우리 경제권에 편입되기를 원하면서 EU의 아시아 형태로 만들 수 있을 것”이라고 강조했다.
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