[주총] SK하이닉스, 빗발치는 주주환원 확대 요구에 '진땀'

SK하이닉스, 25일 이천 본사서 정기주총 개최

곽노정 "100조원 이상 순현금 확보 목표" 제시

경영진 "미래 투자" vs 주주 "환원 확대" 기싸움

곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장이 25일 경기 이천 하이닉스 본사에서 열린  '제78기 정기 주주총회'에서 발언하는 모습. 사진=SK하이닉스 제공

[데일리한국 이보미 기자] SK하이닉스가 주주들의 거센 환원 확대 요구에 직면했다. 2년 연속 역대 사상 최대 실적을 기반으로 12조6000억원에 달하는 순현금을 확보하며 재무 건전성 개선을 이뤘으나, 배당 등 주주환원 정책이 기대에 미치지 못한다는 질타가 나오면서 경영진이 진땀을 흘렸다.

곽노정 SK하이닉스 대표이사 사장은 25일 경기 이천 하이닉스 본사에서 열린 '제78기 정기 주주총회'에서 올해 인공지능(AI) 시대 투자 확대에 대응하기 위해 100조원 이상의 순현금 확보를 목표로 제시했다. 현재 재무 건전성이 개선되고 있지만, 글로벌 톱 기업들과 비교하면 여전히 부족한 수준이라는 게 곽 사장의 설명이다.

곽 사장은 "메모리 생산을 위해 필요한 클린룸의 면적과 단위당 신규 투자비와 향후 수요를 충족하기 위해 필요한 설비 투자비가 빠르게 증가하고 있다"면서 "AI 메모리 시장의 구조적인 수요 성장에 대응하고 경쟁력을 유지하기 위해 안정적으로 투자할 재무 건전성이 필수적"이라고 강조했다. 그러면서 "글로벌 최상위 수준의 재무 체력을 확보해 장기 성장 기반을 마련하겠다"고 말했다.

곽 사장이 투자 명분을 재차 강조했지만, 주총장 곳곳에선 당장의 실익을 기대했던 주주들의 성토가 잇따랐다. 한 주주는 "작년에 돈을 잘벌었을 때도 현금이 없어서 돈을 좀 모아야 겠다고 해서 한 30조~40조원 수준으로 알고 있었는데, 오늘 오니까 또 100조원를 목표로 제시했다"면서 "이렇게 돈을 잘버는데도 주주 환원에 대한 일언(한마디)도 없었다"고 목소리를 높였다.

SK하이닉스는 전 세계적인 AI 기술 고도화와 컴퓨팅 인프라 투자 확대에 힘입어 고대역폭메모리(HBM)와 범용 D램 판매를 크게 늘렸다. 그 결과 2년 연속 역대 최대 실적을 달성하고 재무 건전성도 개선하는 성과를 거뒀다. 회사의 사업보고서에 따르면 작년 말 기준 SK하이닉스의 현금 및 현금성 자산은 39조9423억원을 기록했다. 차입금(22조2479억원)을 제외한 순현금은 12조5994억원이다.

SK하이닉스 이천사업장 전경. 사진=SK하이닉스 제공

미국 주식예탁증서(ADR) 상장 추진 소식과 관련해 주주 가치 희석을 우려하는 목소리도 나왔다. 주주는 "ADR 발행은 충분히 이해하지만, 왜 신주 발행으로 추진하느냐"면서 "회사가 돈을 잘 벌고 있으니 자사주를 매입한 다음 그 자사주를 가지고 ADR을 상장하면 주가가 오를 텐데, 주주를 위한 환원 얘기는 하나도 없고, 이게 무슨 주식 회사냐"고 꼬집었다.

곽 사장은 이에 대해 "국내외 법령에 따라, 또 주주들의 여러 의견을 반영해서 주주가치 제고에 도움이 되는 방향으로 추진하겠다"면서 "현재 발행 규모, 방식 등이 확정되지 않아 구체적으로 설명하기 어렵다"고 말했다. 그러면서 "다만 올해 하반기 상장하는 것을 목표로 한다고 말씀드리겠다"고 설명했다.

주주환원 정책에 관한 불만에 대해선 "올해 1500원의 특별 배당과 1조4000억원 규모의  자사주 소각 등을 환원한 이력이 있다"면서 "올해 현금 흐름을 보며 추가 배당과 자사주 매입 관련 부분을 적극적으로 고려하고 있다"고 해명했다.

또 "작년 주주총회 주가가 20만7000원이었는데 올해는 100만원이 넘었다"면서 "이같이 주가가 오르는 데 가장 중요했던 것은 적기 투자와 기술 개발"이었다고 강조했다. 그는 "이런 모멘텀(성장 동력)을 이어가기 위한 중간 과정에서 조금 만족하지 못할 수 있겠지만 조금만 참고 기다려달라"고 당부했다.

주가가 고공행진을 이어가면서 액면분할 가능성에 대한 질의도 이어졌다. 곽 사장은 이에 대해 "액면분할은 단순 주가 수준 뿐만 아니라 거래량이나 투자자 구성, 시장 전망 등 다양한 요소를 종합적으로 고려해야 할 사안"이라면서 "특별히 하고 있는 계획은 없지만, 회사의 성장과 주가 상승 추이, 거래량 흐름 등을 면밀히 관찰해 신중하게 검토하도록 하겠다"고 했다.

SK하이닉스의 HBM4 제품 이미지. 사진=SK하이닉스 제공

미래 성장 동력 확보를 위해 미국 내 설립한 'AI 컴퍼니'에 대한 전략도 공개됐다. 곽 사장은 "AI 핵심 역량을 보유한 기업들을 확보해서 AI 솔루션 사업화 기회를 발굴하고 추진하는 역할을 할 계획"이라면서 "투자는 회사 실적이나 현금 창출 규모 비해 그렇게 크지 않은 수준으로 약정한 기간 내 집행할 예정"이라고 했다. 그러면서 "AI 컴퍼니를 활용해 글로벌 AI 시장 변화에 능동적으로 대응하면서 기술과 사업 경쟁력을 동시해 강화하는 방향으로 나갈 것"이라고 덧붙였다.

HBM 출햐랑·일정과 관련해선 "아직은 HBM3E(5세대)가 주된 제품이고 하반기에 HBM4(6세대) 출하가 늘어날 전망이어서 전체 출하량 목표는 변동이 거의 없다"고 설명했다. 그러면서 "HBM3E, HBM4, DDR(더블 데이터 레이트)5, 소캠 등 다양한 제품들에 대한 최적의 비중을 고객과 논의해 맞추고 있다"며 "차세대 제품인 HBM4E도 연내 샘플을 낼 계획"이라고 부연했다.

SK하이닉스는 이날 주총에서 재무제표 승인, 정관 일부 변경, 사내·사외이사 및 기타비상무이사 선임, 이사 보수 한도 승인 등 모든 안건을 원안대로 가결했다. 사내이사로는 미래기술연구원 원장을 맡고 있는 차선용 사장이, 기타비상무이사엔 김정규 SK스퀘어 사장이 선임됐다. 고승범 전 금융위원회 위원장과 최강국 법무법인 가온 변호사는 새롭게 사외이사를 맡게 됐다.