미국과 이란 간 전쟁으로 호르무즈 해협 통항이 자유롭지 않은 가운데, 원유와 나프타뿐 아니라 중동 의존도가 높은 헬륨과 브롬의 안정적 공급망 확보가 시급한 과제로 떠올랐다.
한국무역협회는 13일 발표한 보고서에서 “중동 리스크가 장기화할 경우 에너지 가격 상승을 넘어 석유화학 원료와 산업 소재 공급 차질이 확산하며 중간재 공급망 리스크로 이어질 가능성이 높다”고 분석했다. 보고서는 원유·나프타 외에도 헬륨, 브롬, 암모니아 등 8대 핵심 품목을 지정하고, 공급망 구조 재점검과 대응 체계 정비 필요성을 강조했다.
중동 지정학 리스크의 국내 공급망 영향 / 한국무역협회 제공
헬륨은 반도체·디스플레이 제조 과정의 냉각재로 쓰이는 필수 소재다. 천연가스 처리 과정에서 부산물로 추출되며, 영하 269℃의 특수 운송 인프라가 필요해 공급망 안정성이 절대적이다. 지난해 한국의 헬륨 수입 중 64.7%가 카타르에서 들어왔는데, 카타르는 세계 공급의 30% 이상을 담당한다. 그러나 최근 이란의 드론 공격으로 카타르의 최대 헬륨 산단이 멈춰서면서 글로벌 공급망 불안이 현실화됐다. 일부 공정은 질소·아르곤으로 대체 가능하지만, 헬륨의 높은 열전도율 때문에 완전한 대체는 불가능하다. 삼성전자 등이 ‘헬륨 재사용 시스템’을 도입해 단기 대응은 가능하지만, 사태가 장기화하면 수급 위기가 불가피하다는 우려가 나온다.
브롬 역시 난연제, 의약품, 반도체 등 광범위한 산업에 활용되는 핵심 소재다. 일부 산업에서는 염소나 요오드로 대체할 수 있지만, 반도체 식각 공정에서는 대체 가능성이 거의 없다. 한국은 브롬의 97.5%를 이스라엘에 의존하고 있으며, 일본에서 수입하는 브롬화수소 역시 이스라엘산 브롬을 중간재로 가공한 구조여서 공급망 고리가 취약하다. 글로벌 생산 비중은 이스라엘이 46.5%로 가장 높고, 요르단(25.6%), 중국(20.9%)이 뒤를 잇는다.
암모니아는 인도네시아(43.6%)와 사우디아라비아(38.6%) 의존도가 높다. 다만 국내 생산기업이 존재해 즉각적인 공정 중단 위험은 낮지만, 안정적 관리가 필요한 품목으로 분류됐다.
진실 무역협회 선임연구위원은 “이번 중동발 충격은 산지 집중과 해상 병목이 결합한 구조적 공급 충격으로 단순한 다변화 대응에는 한계가 있다”며 “불가항력적 상황에서는 계약보다 물량 확보가 더 중요한 만큼, 장기계약 중심에서 실물 확보형 조달체계로 전환해야 한다”고 강조했다. 그는 또 “고유가·공급망 단절 상황에서도 생산이 유지되는 구조적 체질 개선이 필요하다”며 “핵심 공정은 회수·재사용 등 자립형 공정으로 전환하고, 에너지 자립 기술은 국가 안보 필수 기술로 지정해 지원해야 한다”고 덧붙였다.
미·이란 전쟁으로 촉발된 호르무즈 해협 리스크는 단순한 에너지 가격 문제를 넘어 산업 소재 공급망 전반을 흔들고 있다. 헬륨과 브롬 같은 필수 소재의 안정적 확보는 한국 산업 경쟁력과 직결되는 만큼, 공급망 재편과 기술 자립이 시급한 과제로 부상하고 있다.
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