전국이 폭염으로 신음할 때 강원 고원 지역은 다른 풍경을 보인다. 해발 900m대의 고지대에선 여름 냉방 수요가 겨울 난방 수요보다 낮다는 뜻이다.
8일 한국전력공사 2021∼2025년 데이터를 분석한 결과, 도내 18개 시군 중 태백·정선·평창은 여름철 주택용 전력 사용량이 겨울의 80∼90% 수준에 머물렀다.
전국 대부분 지역이 여름 사용량을 겨울의 120%까지 높이는 것과 정반대다. 나머지 강원 시군도 이 흐름을 따랐으나, 고원 지역 셋은 예외였다. 태백은 5년 연속 여름철 사용량이 겨울의 80%대를 유지했고, 정선과 평창도 80∼90% 수준에 그쳤다. 겨울 난방 수요 증가가 여전히 압도적이라는 의미다.
태백지사 직원은 연합뉴스에 “주민들 사이에서 ‘여름에 에어컨을 안 켠다’, ‘밤에는 시원해서 담요가 필요하다’는 말이 일상”이라며 “오히려 겨울철 전기료 문의와 민원이 더 많다”고 설명했다. 그는 “최근 폭염이 잦아지면서 에어컨 설치 가구가 늘고는 있지만, 여전히 다른 지역에 비하면 냉방 수요가 크지 않다”고 덧붙였다.
이 차이는 기온 데이터로 명확히 입증된다. 태백의 평균 폭염일수(일 최고 33도 이상)는 6월 0.3일, 7월 1.8일, 8월 2.2일에 불과하다. 열대야는 전혀 없다. 정선은 6월 4.3일, 7월 13일, 8월 11.5일로 태백보다는 많지만, 평균 열대야 일수는 7월과 8월 각 0.5일뿐이다. 평창 대관령은 지난 5년간 폭염일이 지난해 7월 2일에 불과했고, 열대야는 단 한 차례도 기록되지 않았다.
원인은 지형에 있다. 태백은 시 전체가 해발 650∼900m의 고도를 유지하고, 평창 대관령은 830m, 정선 고한·사북도 700∼900m에 달한다. 고도 100m마다 기온이 0.65도 내려간다는 기본 법칙이 적용되면서 도시 지역과의 온도 차이를 만든다. 낮 동안 데워진 지표면이 밤사이 빠르게 냉각되는 것도 중요하다. 산간 지역은 공기가 맑고 건조해 지표의 열이 쉽게 빠져나가는 복사냉각이 활발하게 일어난다.
반면 도시는 아스팔트와 콘크리트가 낮 동안 흡수한 열을 밤에도 방출하고, 자동차와 냉방실외기에서 발생하는 인공 열까지 더해져 열섬현상을 심화시킨다. 이들 고원 도시는 이런 열섬현상이 거의 나타나지 않는다.
인구 구조도 무시할 수 없는 변수다. 노인 인구 비율이 높은 지역은 에어컨 사용 습관이 약하다. 2000년대 초반부터 약 10년간 태백지사에서 근무한 한 직원은 “당시에는 사무실과 관사에도 에어컨이 없었다”고 회상했다. 이같은 생활 습관이 세대를 거쳐 내려오면서 냉방 수요 증가가 더딘 것으로 분석된다.
“처서 매직 이제 그런 거 없습니다…8월 폭염, 지옥문 열릴 수도 있다는데
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