[인터뷰] 강하라 작가, 동화적 상상력으로 빚어낸 ‘생명의 뿔’

브레이크뉴스 정명훈 기자=

작품은 작가를 닮는다는 말이 있다. 어찌 보면 창작자의 생각이나 작업 환경은 그대로 작품에 투영될 수밖에 없다. 때문에 작품을 들여다보기 이전에, 작가를 먼저 들여다보면 그 작품을 보다 잘 이해할 수 있다. 이에 브레이크뉴스는 국내 작가들과의 릴레이 인터뷰를 통해 작가의 작품은 물론, 삶의 이야기를 들어보는 시간을 가지려고 한다. <편집자 주>

-작품을 그릴 때 주로 어디에서 영감을 받나.

꽃이나 초록 식물을 보는 것을 좋아한다. 가족과 함께 나들이하며 만난 풍경들을 마음에 담아 두었다가, 어느 순간 그림으로 꺼내게 된다. 애니메이션을 전공 후 아동용 애니메이션을 만들었고, 이후에는 동화책을 쓰며 일러스트를 그리기도 했다. 그래서인지 내 그림에는 이야기나 캐릭터처럼 느껴지는 요소들이 자연스럽게 들어오는 것 같다. 최근에는 동양화에 관심이 생겼다. 박물관과 미술관에서 한국화, 민화, 옛 문양들을 찾아보는 일이 많아졌다. 화려한 색과 문양도 좋지만, 그 사이에 남겨진 여백이 화면의 기운을 바꾸는 점이 특히 흥미롭게 느껴진다.

-독자들에게 자신의 작품 2~3점을 직접 소개해 달라.

▲ 봄맞이, 45.5x91cm, Acrylic on paper, 2025. 강하라

문득 사슴의 뿔에 꽃이 피면 참 아름답겠다고 생각했다. 사슴의 뿔을 가지처럼 길게 뻗게 하고, 그 위에 꽃과 잎을 가득 피워보고 싶었다.

봄이 그렇듯 끊임없이 피어오르고, 번지고, 흐드러지는 생명력을 표현하고 싶었다. 그래서 색과 형태를 조금 더 경쾌하고 발랄하게 풀어보았다.

이만큼 화려한 뿔을 가진 사슴이라면 스스로도 자부심을 느끼지 않을까 생각했다. 고개를 들고 봄을 맞이하는 사슴처럼, 이 그림을 보는 사람도 잠시 어깨를 펴고 밝은 기운을 느낄 수 있으면 좋겠다.

▲ 일월시록도, 45.5x91cm, Acrylic on canvas, 2025. 강하라

꽃이 피어난 뿔에서 한 걸음 더 나아가, 이번에는 그 위에 계절과 시간의 이미지를 함께 담아보고 싶었다. 감나무를 그리는 일도 좋아했다. 풍성한 결실이 맺힌 모습, 둥근 열매가 나뭇가지마다 촘촘히 매달린 형태가 좋았다. 그래서 사슴의 뿔을 푸른 가지처럼 펼치고, 그 위에 봄의 꽃과 가을의 열매를 함께 담아 보았다. 왼쪽에는 꽃이 피어나는 계절의 시작을, 오른쪽에는 감이 열린 풍요로운 결실의 시간을 담았다. 해와 달, 봄과 가을, 꽃과 열매가 서로 마주 보도록 구성하면서, 일월오봉도의 대칭성과 장생도의 길상적인 분위기를 나만의 방식으로 풀어보고자 했다.

▲ 매록도, 90.9x60.6cm, Acrylic on canvas, 2025. 강하라

‘봄맞이’와 ‘일월시록도’를 작업 후, 뿔에 꽃과 열매가 피어나는 사슴의 이미지를 조금 더 이어가고 싶었다. 다만 이번에는 화려하게 흐드러지는 봄이나 풍요로운 결실보다, 겨울의 끝에서 조용히 피어나는 봄을 그리고 싶었다. 그래서 사슴의 뿔에 매화를 피웠다. 겨울의 공기와 물은 차갑다. 물가에 고개를 숙인 사슴이 찬 물을 마시고, 그 순간 뿔에서는 매화가 피어나기 시작한다. 사슴이 일으킨 작은 파문처럼 봄도 조용히 퍼져나가는 장면을 상상했다. ‘봄맞이’가 자신감 있게 고개를 든 사슴의 그림이라면, ‘매록도’는 고요히 고개를 숙인 사슴의 그림이다. 겨울 끝의 시원한 청량감과 봄의 따뜻한 기운이 공존하는 작품이다.

-왜 작가로서의 삶을 선택했나.

애니메이션 분야에서 일했고, 이후에는 나만의 이야기를 하고 싶어 동화책을 만들기 시작했다. 첫째가 어느 정도 크면서 첫 동화책을 낼 수 있었지만, 둘째가 태어난 뒤에는 아이 둘을 키우느라 내 작업을 이어갈 여유가 거의 없었다. 아이들을 재운 뒤 새벽에 한두 시간씩 수채화 도구를 꺼내 꽃을 그리기 시작했다. 밝은 꽃을 그리고 있으면 마음의 짐도 조금씩 내려놓을 수 있었다. 그렇게 그림이 하나둘 쌓였고, 아이들이 자라면서 내 시간도 점차 늘어났다.

처음부터 작가가 되겠다고 생각한 것은 아니었다. 고요한 새벽마다 꽃을 그리던 시간이 나를 조금씩 회복시켜 주었고, 자연스럽게 작가의 길로 가게 되었다. 내 그림도 누군가에게 따뜻한 위안을 주었으면 좋겠다.

-작가로 활동하며 가장 힘들었던 순간이 있다면 언제였나.

그림은 내가 가장 힘들 때 선택한 일종의 회복이자 나만의 공간이었다. 그래서 그림 그리는 일 자체가 힘들게 느껴지지는 않는다. 오히려 그림을 그릴 때는 복잡한 생각에서 벗어나 화면 앞에 오롯이 집중할 수 있어서 좋다. 아이들이 자라면서 점차 작업할 수 있는 시간이 많아져서 감사할 따름이다.

-반대로 가장 행복했던 순간은?

작품을 완성했을 때 가장 행복하다. 작품들이 차곡차곡 쌓여가고, 그 안에서 나만의 세계가 조금씩 다듬어지는 것을 보는 일이 즐겁다. 작년에 처음 개인전을 열었을 때가 기억에 많이 남는다. 내 그림을 진심어린 마음으로 좋아해 주고, 밝은 기운과 위안을 얻었다는 분들을 통해 작업을 하는 나뿐만 아니라 타인에게도 작은 행복을 안겨줄 수 있다는 것을 알게 되었다. 앞으로도 그런 순간들을 조금씩 늘려가고 싶다.

-앞으로의 전시 계획은.

지금은 식물과 꽃, 밝은 색과 생명력 있는 이미지를 중심에 두고, 다양한 스타일과 구성을 실험하며 내 작업의 결을 만들어가는 중이다. “양 속에 질이 있다”는 말을 좋아한다. 여러 방식으로 시도하다 보면, 내가 계속 그리고 싶은 것과 내 작업의 방향도 조금씩 더 선명해질 것이라고 생각한다. 올해는 아트페어와 단체전 등을 통해 관객을 만나는 기회를 자주 가져보려고 한다. 그 경험을 바탕으로 2027년에 열릴 개인전을 준비할 계획이다.

*아래는 위 기사를 '구글 번역'으로 번역한 영문 기사의 [전문]입니다. '구글번역'은 이해도 높이기를 위해 노력하고 있습니다. 영문 번역에 오류가 있을 수 있음을 전제로 합니다.<*The following is [the full text] of the English article translated by 'Google Translate'. 'Google Translate' is working hard to improve understanding. It is assumed that there may be errors in the English translation.>

[Interview] Artist Kang Ha-ra, ‘Horn of Life’ Crafted with Fairytale Imagination

Break News Reporter Jung Myung-hoon = There is a saying that a work of art resembles its artist. In a sense, a creator's thoughts and working environment are inevitably projected directly onto the artwork. Therefore, looking at the artist first before looking at the artwork allows for a better understanding of the piece. Accordingly, Break News intends to take the time to listen to the stories of not only the artists' works but also their lives through a series of interviews with domestic artists. <Editor's Note>

Where do you mainly draw inspiration when creating your work?

I enjoy looking at flowers and green plants. I keep the landscapes I encounter during family outings in my heart, and at some point, I bring them out into a painting. After majoring in animation, I created children's animations, and later, I wrote children's books and drew illustrations. Perhaps that is why elements that feel like stories or characters seem to naturally enter my paintings. Recently, I have become interested in East Asian painting. I have been visiting museums and art galleries frequently to look for Korean paintings, folk paintings, and ancient patterns. While the vibrant colors and patterns are beautiful, I find it particularly interesting how the empty spaces left between them change the atmosphere of the canvas.

- Please introduce two or three of your works to our readers.

Welcoming Spring, 45.5x91cm, Acrylic on paper, 2025

I suddenly thought how beautiful it would be if flowers bloomed on a deer's antlers. I wanted to make the deer's antlers extend long like branches and fill them with flowers and leaves.

I wanted to express a vitality that ceaselessly blooms, spreads, and flourishes, just like spring itself. So, I tried to interpret the colors and forms in a slightly more cheerful and lively way.

I thought that a deer with such magnificent antlers would feel a sense of pride in itself. Just like a deer raising its head to welcome spring, I hope that those who view this painting can also straighten their shoulders for a moment and feel a bright energy.

Ilwolsirokdo, 45.5x91cm, Acrylic on canvas, 2025

Taking a step further than the antlers covered in flowers, I wanted to incorporate images of the seasons and time onto them this time. I also enjoyed painting persimmon trees. I liked the sight of abundant fruit and the form of round fruits hanging densely on every branch. So, I spread out the deer's antlers like green branches and placed spring flowers and autumn fruits together on them. On the left, I captured the beginning of the season when flowers bloom, and on the right, the time of abundant harvest with ripe persimmons. By composing the sun and moon, spring and autumn, and flowers and fruits to face each other, I sought to interpret the symmetry of Ilwolobongdo and the auspicious atmosphere of Jangsaengdo in my own way.

Maerokdo, 90.9x60.6cm, Acrylic on canvas, 2025

After working on ‘Spring Welcome’ and ‘Ilwolsirokdo,’ I wanted to continue the image of a deer with flowers and fruits blooming on its antlers a little further. However, this time, rather than a spring bursting with splendid blooms or abundant harvests, I wanted to depict a spring quietly blooming at the end of winter. So, I made plum blossoms bloom on the antlers of a deer. The air and water of winter are cold. A deer bowing its head by the water's edge drinks the cold water, and at that moment, plum blossoms begin to bloom on its antlers. I envisioned a scene where spring quietly spreads out, much like the small ripples created by the deer. If "Welcoming Spring" is a painting of a deer confidently holding its head high, "Plum Blossoms on a Deer" is a painting of a deer quietly bowing its head. It is a work where the cool, refreshing coolness of the end of winter coexists with the warm energy of spring.

-Why did you choose a life as an artist?

I worked in the animation field, and afterwards, wanting to tell my own stories, I started creating children's books. I was able to publish my first children's book once my first child was old enough, but after my second was born, I had almost no time to continue my work while raising two children. After putting the children to sleep, I would take out my watercolor tools and start painting flowers for an hour or two at dawn. As I painted bright flowers, I was able to gradually let go of the burdens on my mind. And so, my paintings accumulated one by one, and as my children grew, my own time gradually increased.

I didn't set out to become an artist from the very beginning. The time I spent painting flowers during the quiet dawns helped me recover little by little, and I naturally ended up on the path of an artist. I hope my paintings can also bring warm comfort to someone.

- If there was a moment you found most difficult while working as an artist, when was it?

Painting was a form of recovery and a personal space that I chose when I was at my lowest point. That is why the act of painting itself doesn't feel difficult to me. On the contrary, I enjoy being able to escape complex thoughts and focus entirely on the canvas when I paint. I am simply grateful that as my children grow, I have more time to work.

- Conversely, what was your happiest moment?

I am happiest when I complete a piece. It is enjoyable to watch my works pile up one by one and see my own world being refined little by little within them. I have a vivid memory of holding my first solo exhibition last year. Through those who sincerely appreciated my paintings and said they gained bright energy and comfort from them, I realized that I can bring small happiness not only to myself as an artist but also to others. I want to continue increasing those moments little by little in the future.

- Regarding future exhibition plans: Currently, I am shaping the texture of my work by experimenting with various styles and compositions, centering on plants, flowers, bright colors, and images of vitality. I like the saying, "Quality lies within quantity." I believe that as I try different approaches, what I want to continue painting and the direction of my work will become clearer little by little. This year, I plan to frequently seek opportunities to meet audiences through art fairs and group exhibitions. Based on those experiences, I plan to prepare for a solo exhibition to be held in 2027.