[이슈대담] 누리호 성공 이끈 경남의 기술…‘뉴스페이스’ 시대 도약

[앵커]

지난달 한국형 발사체 누리호가 5차 발사에 성공하며 우주 강국을 향한 기술력을 전 세계에 입증했습니다.

누리호의 엔진과 핵심 부품이 경남에서 만들어졌고, 우주항공청도 사천에 자리하고 있어 지역에 주는 의미도 큰데요.

오늘 이슈 대담에서는 우주항공청 김진희 인공위성 부문장 모시고 이번 발사의 성과와 또 경남 우주항공 산업의 과제를 짚어보겠습니다.

부문장님 어서 오십시오.

네, 부문장님 지난 10월 7일 누리호 5차 발사가 정해진 시각에 지연 없이 완벽하게 성공했습니다.

당시 상황 어떻게 기억하십니까?

[답변]

일단 누리호가 힘차게 올라가는 모습이 정말 장관이었습니다.

특히 누리호 불꽃이 되게 밝아서 하나의 태양이 떴던 듯한 느낌을 받았는데요.

그런데 위성을 담당하는 입장에서는 발사 성공뿐만 아니고 위성이 다 교신 될 때까지는 마음을 놓일 수가 없는 그런 상황이었습니다.

그리고 지금까지 누리호는 주 탑재 위성 하나를 우주에서 분리한 반면에 이번에는 5개를 분리해야 됐거든요.

그래서 5개를 분리할 때 저희가 계획된 순서, 방향대로 하나씩 하나씩 분리된 걸 보고 일단 마음을 놓았지만, 최종적으로 마음을 놓은 곳은 마지막 다섯 번째 위성이 성공적으로 교신을 다 마친 이후에는 마음을 놓을 수 있었습니다.

이런 발사 성공과 위성도 잘 교신 됨에 있어서 그동안 준비해 주신 연구 기관, 기업 여러분께 이 자리를 빌려서 감사의 말씀을 드립니다.

[앵커]

네, 말씀해 주신 것처럼 이번 5차 발사가 초소형 군집위성 5기를 한꺼번에 우주 궤도에 투입하는 첫 시도였다고 들었습니다.

이번에 궤도에 오른 군집위성들은 앞으로 어떤 역할을 하게 되는 겁니까?

[답변]

가장 중요한 임무는 한반도와 주변 해역을 우주에서 매일 촬영하게 됩니다.

안보와 재난청이 필요한 영상을 제공하는 일이 주 임무가 되겠습니다.

군집위성은 쉽게 말해서 하나가 아니라 여러 개의 위성이 한 팀을 이뤄서 지구를 관측하는 방식입니다.

여러 위성에 촬영 임무를 맡기게 되면 하나의 위성보다는 훨씬 많은 영상을 얻을 수가 있고 또 저희가 원하는 지역을 다시 찍을 수도 있기 때문에 재난, 재해라든가 이런 대응에 있어서 특히 산불이나 홍수 같은 경우는 많은 영상이 필요하거든요.

도움이 많이 될 거라고 생각하고 있습니다.

그리고 발사된 이번 5기는 6개월간의 초기 운영 기간을 거쳐서 그다음에 정상 운영을 하게 됩니다.

초기 운영 기간 도중에는 위성과 탑재체의 상태를 확인하고 그다음에 성능도 점검하고 영상 품질도 확인하고 이런 절차들이 이루어지게 되고요.

6개월 기간 동안에서는 저희가 편대비행을 해야 되거든요.

그리고 추력기를 이용해서 위성과의 고도, 그다음에 위치 등을 제어하는 그런 역할을 하게 됩니다.

그리고 내년에 5기를 추가해서 10기가 완성된다고 그러면 오전하고 오후 각각 돌면서 한반도를 최소 하루에 3장, 3번 이상 촬영할 수 있는 그런 능력을 갖게 됩니다.

[앵커]

그렇군요.

그럼, 누리호에는 경남 기업들의 기술이 또 많이 들어간 걸로 알고 있는데 어떤 기업들이 어떤 역할을 했습니까?

[답변]

경남 지역 기업들은 누리호 제작 과정에서 핵심적인 역할을 수행했습니다.

대표적으로 누리호 체계종합기업인 한화에어로스페이스의 창원사업장은 엔진 총조립을 담당했고 사천의 한국항공우주산업 KAI는 체계 총조립과 1단 추진제 제작, 탱크 제작이죠.

그리고 두원중공업은 2단, 3단 추진제 탱크 제작을 맡고 있습니다.

그리고 에스앤케이항공은 발사체 동체를, 밀양의 스페이스 프로는 페어링을 제작하는 등 다양한 경남 지역 기업들이 누리호의 핵심 구성품 제작에 폭넓게 참여하고 있습니다.

이처럼 누리호의 성공적인 발사구 제작에는 경남 지역 기업들의 축적된 기술력과 탄탄한 제조 역량이 든든한 밑받침이 되었다고 말씀드릴 수 있습니다.

[앵커]

네, 그리고 내년에 6차 발사가 예정되어 있을 텐데 민간의 역할은 어디까지 확대될 걸로 보십니까?

[답변]

다가오는 6차 발사는 발사체 제작 운영뿐만 아니고 탑재되는 위성 개발에 이르기까지 민간 기업이 주도권이 전방위적으로 확대되는 계기가 될 거라고 생각하고 있습니다.

발사체 분야에서는 민간 단조립장에서 6호기 발사체 제작이 이루어지게 되고 발사 관제 참여 인력도 대폭 늘어나게 됩니다.

이 얘기는 민간이 생산부터 발사 운영까지 주도할 기반을 진정으로 갖추게 된다는 의미가 되고 또한 탑재된 위성에서도 민간의 활약이 돋보입니다.

주 탑재 위성인 초소형 군집위성 7호부터 11호까지는 5차 발사와 마찬가지로 쎄트렉아이 등 민간 기업이 위성 본체, 탑재체 제작 군집위성 양산 과정을 주도할 예정으로 있고. 재미있는 부분은 부 탑재 위성은 세계 최초로 저희가 시도하는 쓰레기 제거 위성이 되겠습니다.

이 능동제어 위성 개발에도 다수의 민간 기업이 참여하여서 고난도 우주 임무 영역까지 민간의 외연을 넓히는 그런 계기가 거라고 보고 있습니다.

발사체부터 탑재 위성까지 우리 민간 기업들이 우주 수송과 위성 대량 생산 역량을 동시에 확보하여 대한민국 우주산업의 체질을 인간 중심으로 바꾸는 계기가 될 걸로 기대하고 있습니다.

[앵커]

그럼, 말씀해 주신 것처럼 민간 중심의 생산 체계가 자리 잡게 된다면, 엔진과 핵심 부품을 만들어 온 경남의 우주항공 관련 기업들도 더 많은 기회를 얻게 될까요?

[답변]

네, 누리호가 2032년까지 매년 1회 이상 발사가 되고 차세대 발사체도 본격적으로 개발이 시작된다면 부품 수요가 확대될 예정으로 있습니다.

그동안 경남 기업들이 쌓아온 기술력이 양산 체제로 도약할 발판이 될 걸로 보고 있습니다.

여기에 발사체뿐만 아니고 위성 부문에서도 이미 경남은 대한민국 우주산업 핵심 거점으로 발돋움하고 있습니다.

진주와 사천이 위성특화지구로 지정이 되었고 사천에는 위성개발혁신센터가, 진주에는 우주환경시험시설을 구축하면서 개발부터 환경 테스트까지 한 번에 가능한 인프라가 완성되어 가고 있습니다.

발사체와 위성을 아우르는 이 탄탄한 산업 생태계를 바탕으로 경남의 우주항공 관련 기업들이 도약의 기회를 맞을 것으로 기대하고 있습니다.

[앵커]

네, 부문장님 앞으로도 우리나라 우주항공산업의 발전을 위해서 많이 애써주시길 바라겠습니다.

오늘 나와주셔서 고맙습니다.