[유럽스타트업열전] 전환기 맞은 독일 자동차산업 생존법, BMW 'AI 펀드'

[비즈한국] 독일 자동차 산업의 분위기가 예전 같지 않다는 말은 이제 과장이 아니다. 한때 ‘메이드 인 저머니’의 상징이던 자동차 산업은 여전히 세계적인 기술력과 브랜드 파워를 보유하고 있지만, 동시에 전기차 전환, 중국 시장의 경쟁 심화, 높은 생산비, 공급망 재편이라는 여러 압력을 동시에 받고 있다.

특히 중국 시장의 변화는 독일 자동차 기업들에게 뼈아픈 현실을 보여준다. 독일경제연구소(IW)에 따르면 독일의 대중국 자동차 및 자동차 부품 수출액은 2022년 약 300억 유로(51.9조 원)에 가까운 수준에서 2025년 136억 유로(23.5조 원)로 줄었다. 3년 사이 54% 이상 감소한 셈이다. 독일자동차산업협회(VDA) 역시 독일 내 자동차 중견·중소 공급망 기업들의 투자 위축을 경고했다. 2026년 초 보도된 VDA 조사에 따르면 응답 기업의 72%가 독일 내 투자를 줄일 계획이라고 답했다.

변화는 개별 기업의 부침을 넘어 산업 구조 재편으로 이어지고 있다. 90년 이상 된 독일 자동차 부품사 에리히 예거(Erich Jaeger)는 2026년 4월 파산을 신청했고, 필터 제조사 만앤휴멜(MANN+HUMMEL)은 슈파이어 공장 폐쇄 계획을 발표했다. 독일 자동차 공급망이 비용 압박과 수요 변화 속에서 재조정되고 있음을 보여주는 사례다.

그러나 독일 자동차 산업을 단순히 쇠퇴라는 단어로만 설명하기는 어렵다. 오히려 지금의 변화는 전통 제조기업들이 자신들의 혁신 방식을 다시 설계하는 과정에 가깝다. 완성차 기업들은 더 이상 자동차를 기계적 조립품으로만 보지 않는다. 소프트웨어, AI, 배터리, 반도체, 로보틱스, 순환경제 기술이 자동차 기업의 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 부상하고 있다.

그 흐름을 잘 보여주는 장면이 2026년 4월 BMW i 벤처스(Ventures)의 3억 달러 규모 신규 펀드 발표다.