업스테이지, 포털 '다음' 품는다…AI 포털 전환 본격화

카카오 AXZ 인수 확정…자체 LLM '솔라' 기반 차세대 검색 구축

업스테이지 다음 인수. [사진=업스테이지]

[중앙이코노미뉴스 엄현식] 국내 인공지능(AI) 스타트업 업스테이지가 포털 '다음'을 운영하는 AXZ 인수를 최종 확정하며 AI 기반 포털 시장 진출에 나섰다. 업스테이지는 자체 대규모언어모델(LLM) 기술을 앞세워 다음을 차세대 AI 포털로 전환하겠다는 구상이다.

업스테이지는 7일 카카오가 보유한 AXZ 지분 인수 절차를 마무리하고 본계약을 체결했다고 밝혔다.

앞서 양사는 지난 1월 카카오의 AXZ 지분 전량을 업스테이지로 이전하고, 카카오가 업스테이지 일부 지분을 확보하는 방식의 주식교환 양해각서(MOU)를 체결한 바 있다. 이후 약 4개월간의 실사와 협의를 거쳐 최종 계약이 성사됐다.

이번 인수를 통해 업스테이지는 자체 개발 LLM '솔라(Solar)'를 다음 서비스 전반에 적용할 계획이다. 단순 키워드 검색 중심의 기존 포털 구조에서 벗어나, 이용자의 의도와 맥락을 이해해 답변을 제공하는 AI 기반 검색 서비스로 진화시키겠다는 전략이다.

업스테이지는 이를 '콘텍스트 AI(Context AI)' 기반 포털로 정의하고 있다. 검색뿐 아니라 뉴스, 콘텐츠 추천, 커뮤니티 등 다음의 주요 기능 전반을 AI 중심으로 재구성한다는 방침이다.

업계에서는 이번 인수가 업스테이지 사업 구조 변화의 전환점이 될 것으로 보고 있다. 그동안 기업간거래(B2B) 중심으로 성장해온 업스테이지가 국민 포털을 확보하면서 일반 소비자 대상(B2C) 서비스 영역까지 영향력을 확대할 수 있게 됐기 때문이다.

특히 자체 AI 모델을 실제 대규모 플랫폼 서비스에 직접 적용할 수 있는 환경을 확보했다는 점에서 의미가 크다는 평가가 나온다. AI 스타트업이 독자 포털 플랫폼을 확보한 사례는 국내에서도 드문 사례로 꼽힌다.

업스테이지는 이번 인수가 현재 참여 중인 정부 주도 '독자 AI 파운데이션 모델' 프로젝트와도 시너지를 낼 것으로 기대하고 있다.

회사는 최근 국민성장펀드를 통해 정부 시드머니 1000억 원을 포함한 총 5600억 원 규모의 투자 유치에도 성공하며 AI 인프라 확대에 속도를 내고 있다.

김성훈 업스테이지 대표는 "국내 대표 AI 기업의 기술력과 30여 년 역사를 가진 국민 포털이 결합하는 상징적인 사례"라며 "이번 인수를 통해 새로운 AI 포털 시대를 열어가겠다"고 밝혔다.

한편 업계에서는 네이버와 구글 중심의 검색 시장 구조 속에서 업스테이지가 AI 기반 사용자 경험을 앞세워 새로운 경쟁 구도를 만들어낼 수 있을지 주목하고 있다.