[스포츠서울 | 대구=이소영 기자] “민호에게 우승하라고 했다. 상수에게도…”
은퇴 이후 오랜만에 라이온즈파크 그라운드를 밟은 이승엽(50) 전 감독. 삼성 강민호(41)에게 어떤 응원 메시지를 남겼냐는 질문에 “긴장을 해서 기억이 안 난다”며 “우승하라고 했다. 김상수에게도 똑같이 말해줬다”고 밝혔다.
삼성은 6일 대구삼성라이온즈파크에서 KT와 2026 KBO리그 포스트시즌 한국시리즈(KS) 3차전을 치르고 있다. 시리즈 전적을 1승1패로 맞추면서 승부를 원점으로 돌린 채 안방으로 돌아왔다. 양 팀은 경기 초반부터 1점씩 주고받으며 팽팽한 승부를 이어가고 있다.
이날 시구엔 ‘국민타자’ 이승엽이 나섰다. KBO리그 단일 시즌 최다 홈런(56개) 기록을 보유한 그는 2008년 베이징 올림픽 4강전 역전 홈런과 결승전 선제 투런 홈런으로 한국의 금메달 획득에 앞장섰다. 삼성 소속으로 정규시즌 최우수선수(MVP) 5회, 골든글러브 10회를 수상한 리그 대표 레전드다.
2017년 은퇴 이후 라이온즈파크 그라운드에 선 건 9년 만이다. 시구를 마친 뒤 취재진과 만난 이 전 감독은 “긴장 안 될 줄 알았는데 긴장됐다”며 “오랜만에 공을 던졌다. 다행히 스트라이크가 들어가더라. 짧았지만 즐거웠다”고 전했다.
삼성은 2016년 라이온즈파크로 홈구장을 옮긴 뒤 오랜 암흑기를 겪었다. 2024년 KS에 진출했지만 준우승에 머물렀다. 이 전 감독은 “2011년부터 왕좌의 자리에 앉았다가 암흑기를 겪었다”며 “박진만 감독님께서 운영을 잘하고 계시는 것 같다. 선수들도 라팍으로 옮긴 뒤 선전하고 있다. 나 역시 직접 보고 느끼고 있고, 좋은 방향으로 팀을 발전시킨 것 같다”고 말했다.
1·2차전은 롤러코스터나 다름없었다. 비록 패했지만, 1차전에선 0-8로 끌려가다 7-8까지 따라붙는 저력을 보여줬다. 2차전은 연장 12회 혈투 끝에 3-2로 승리, 전날 패배를 설욕했다. 이 전 감독은 “야구는 참 모른다는 생각이 들었다”며 “1차전 당시엔 ‘이렇게 힘들게 가나’ 싶었는데, 잘 따라붙었다. 2차전에서는 상대 실책도 있었지만, 적지에서 1승1패로 돌아왔다”고 회상했다.
이어 “아직 경기가 남아서 어떤 결과로 이어질진 모르겠지만, 최선을 다해 최고의 경기를 펼쳐 팬들에게 감동을 줄 수 있으면 좋겠다”고 힘줘 말했다.
정규시즌 90승에 선착하며 일찌감치 1위를 확정한 KT에 대한 평가도 내놨다. 이 전 감독은 “쉽지 않은 상대”라며 “이강철 감독님께서 운영도 잘하고, 전력도 좋다. 투수력이 워낙 좋지 않나. 김상수, 허경민, 김현수 등 우승 경험 많은 선수들도 많다”고 설명했다.
그러면서 “야구는 흐름이 굉장히 중요한데 야구를 알고 한다”며 “안현민과 김민혁, 최원준 등도 있어서 상대방 입장에서 까다로운 팀”이라고 덧붙였다.
공교롭게도 양 팀엔 이 전 감독과 인연이 깊은 선수들이 있다. 삼성엔 아직 우승 반지가 없는 후배 강민호가, KT엔 한때 한솥밥을 먹었던 김상수가 있다. 이 전 감독은 “긴장을 해서 그런지 뭐라고 했는지 기억이 안 난다”며 “민호에게 우승하라고 했고, 상수에게도 똑같이 우승하라고 했다”고 웃었다. sshong@sportsseoul.com
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