[세계는 지금] 푸틴 쿠릴열도 방문에 日 발칵…다카이치 “우리 땅” 강력 항의

다카이치 사나에 일본 총리가 블라디미르 푸틴 러시아 대통령의 쿠릴열도 방문에 대해 강하게 항의했다. 러시아와 우크라이나 전쟁 이후 악화한 러일 관계가 영유권 문제를 둘러싼 갈등으로 한층 더 경색될 것으로 보인다.

다카이치 총리는 13일 총리 관저에서 열린 기자회견에서 푸틴 대통령의 쿠릴열도 방문과 관련해 “북방영토는 역사적으로도 국제법상으로도 일본의 고유한 영토”라며 “이번 방문에 대해 강하게 항의한다”고 밝혔다. 이어 “러시아는 이번 사안의 중대함을 심각하게 받아들이길 바란다”며 향후 러시아에 대한 대응을 검토하겠다고 말했다.

일본이 ‘북방영토’라고 부르는 지역은 홋카이도 북쪽에 위치한 쿠나시리, 에토로후, 시코탄, 하보마이 등 4개 섬이다. 이들 섬은 제2차 세계대전 말기인 1945년 소련이 점령한 이후 러시아가 실효 지배하고 있으며, 일본은 줄곧 반환을 요구해왔다.

러시아 국영 타스통신과 AFP통신 등에 따르면 푸틴 대통령은 이날 시베리아와 극동 지역 순방 일정 중 쿠릴열도를 직접 찾았다. 그는 러시아 태평양함대의 기함을 시찰하고 군사훈련 관련 보고를 받은 뒤 사할린주 주지사인 발레리 리마렌코와 회의를 가졌다. 이후 에토로후섬의 수산물 가공공장과 병원, 학교 등을 방문했다.

푸틴 대통령이 일본과 영유권 분쟁을 벌이고 있는 쿠릴열도를 직접 방문한 것은 이번이 처음이다. 앞서 2010년 당시 러시아 대통령이었던 드미트리 메드베데프 국가안보회의 부의장이 러시아 지도자로는 처음으로 이 지역을 방문한 바 있다.

일본 정부는 푸틴 대통령이 2024년 북방영토 방문 의사를 내비친 이후 방문을 자제해 달라고 러시아 측에 요청해왔다. 그러나 러시아가 이를 받아들이지 않으면서 일본 정부의 반발이 예상돼왔다.

다카이치 총리는 “푸틴 대통령의 쿠릴열도 방문은 일본 국민의 감정에 상처를 주고 양국의 중장기적인 관계 회복을 어렵게 했다”고 지적했다.

일본 정부는 이번 방문의 배경과 의도를 분석하면서 향후 대응 수위를 결정한다는 방침이다.

일본 언론은 이번 방문이 러시아가 영토 문제에서 타협하지 않겠다는 입장을 국내외에 재확인하려는 행보로 해석하고 있다. 특히 러시아와 우크라이나의 전쟁이 장기화하는 가운데 러시아가 자국의 영토 문제에 대해서도 강경한 태도를 유지하고 있다는 점을 보여주려는 의도가 담겼다는 분석이다.

러시아와 일본 간 갈등은 우크라이나 전쟁을 계기로 더욱 깊어지고 있다. 푸틴 대통령은 전날 일본과 가까운 러시아 극동 지역의 유즈노사할린스크를 방문한 자리에서 일본이 우크라이나 사태의 근본 원인을 제대로 파악하지 않은 채 러시아에 일방적인 제재를 가했다고 비판했다.

그러면서도 푸틴 대통령은 “우리는 일본을 위협하지 않고, 일본에 대해 어떤 영유권 주장도 하지 않는다”고 밝혔다. 일본이 최근 발표한 방위백서에서 러시아와 북한, 중국 간 군사적 밀착에 우려를 표한 점 등을 겨냥한 발언으로 풀이된다.

반면 다카이치 총리는 우크라이나 전쟁 이후에도 국제사회와 연계한 대러 제재와 우크라이나 지원을 이어가겠다는 입장이다. 지난달 프랑스 파리에서 열린 우크라이나 지원을 위한 ‘의지의 연합’ 정상회의에도 지원 메시지를 보내 국제사회와의 공조 의지를 재확인했다.

다카이치 총리는 지난달 쿠릴열도에서 거주하다 소련에 의해 추방된 일본인 전 거주자의 후손들과 만난 자리에서도 “북방영토의 귀속 문제를 해결하고 평화조약을 체결하겠다는 방침에는 변함이 없다”고 강조했다.

쿠릴열도는 인구가 약 2만명에 불과하지만 금과 은 등 광물자원이 풍부하고 주변 해역의 수산자원도 풍부한 전략적 요충지다. 소련은 1945년 제2차 세계대전 막바지에 이 지역을 점령한 뒤 일본인 주민들을 추방하고 군사력을 주둔시켰다. 이후 일본인은 이 지역에 거주하지 않고 있다.

푸틴 대통령의 이번 방문은 러시아가 쿠릴열도에 대한 실효 지배를 대내외에 과시하는 동시에 일본의 대러 정책에 불만을 표출한 행보로 평가된다. 일본 역시 영유권 문제를 양보하지 않겠다는 입장을 거듭 밝히고 있어, 이번 사태를 계기로 러일 간 영토 갈등과 외교적 긴장이 더욱 고조될 가능성이 커지고 있다. 논설실