신현송 신임 한국은행 총재 취임
신현송 신임 한국은행 총재가 21일 서울 중구 한국은행 별관에서 열린 취임식에서 취임사를 하고 있다. 신 총재는 “중앙은행의 역할이 무엇인지 다시 물어야 한다”며 대내외 불확실성 확대와 구조적 변화에 대응 필요성을 강조했다. /연합뉴스
“한국 경제의 성장 동력 약화가 세계 경제의 변화와 맞물려 어떻게 전개될지 예단하기 어려운 상황입니다. 이런 전환기엔 중앙은행의 역할이 무엇인지 다시 물어야 합니다.”
신현송 한국은행 총재가 21일 취임했다. 신 총재는 이날 취임사에서 한국이 맞닥뜨린 큰 변화와 위기를 하나씩 언급하면서 “한국 경제에 헌신할 기회를 갖게 되어 무한한 영광이지만 주어진 책무를 생각하면 무거운 책임감이 앞선다”고 했다. 신 총재는 이날 서울 중구 한은으로 처음 출근해 취임식을 마치고 업무를 시작했다.
취임사에선 나라 안팎에서 불거지는 큰 도전 과제들에 대한 위기감을 여러 차례 강조했다. 신 총재는 “우리 경제가 마주한 대내외 여건이 녹록지 않다”며 “중동 전쟁 이후 국제 유가 상승으로 물가 상방 압력과 경기 하방 압력이 동시에 증대되었고, 금융시장의 높은 변동성과 금융불균형 누증 위험도 지속되고 있다”고 진단했다. 그는 이어 “오늘날 세계 경제 질서는 지정학적 갈등과 인공지능(AI) 기술 혁명으로 대전환의 시기를 지나고 있다”며 “한국 국내를 보면 인구 구조 변화, 양극화 심화, 부동산 시장과 가계 부채 문제로 성장 동력이 약화되고 있다”고 했다.
신 총재는 한은이 이 같은 큰 변화 앞에서 추구해야 할 과제로 유연한 통화 정책, 금융 안정 시스템 강화, 디지털 금융 혁신 및 원화 국제화, 경제 구조 개혁을 뒷받침할 연구 결과물 공급 등 크게 넷을 제안했다. 신 총재는 “우선 중동 전쟁에 따른 공급 충격으로 물가와 성장 경로의 불확실성이 커진 만큼, 신중하고 유연한 통화 정책 운영을 통해 물가·금융 안정을 도모해 나가야 한다”고 했다.
한은은 지난해 5월 이후 기준금리를 연 2.5%로 동결하고 있다. 오르는 물가·환율을 생각하면 금리를 내리기가 어렵고, 둔화되는 경기를 감안하면 금리를 올릴 수가 없는 상황이다. 정부가 경기를 방어하려 재정을 푸는 가운데 물가가 더 올라 한은이 금리를 올리면 재정·통화 정책 간 엇박자가 불가피하다. 신 총재는 “정책 변수 간 복잡한 상충 관계를 완화하기 위해 정책 수단을 재점검하고 정부와는 필요한 부분에 대해 공조를 해나가겠다”고 했다.
원화 국제화에 대한 밑그림도 공개했다. 그는 “정부와 함께 외환시장 24시간 개장을 추진하고 역외 원화 결제 시스템을 구축하겠다. 아울러 디지털 금융 혁신에 대응해 프로젝트 한강 2단계 사업으로 CBDC(중앙은행 디지털 화폐)와 예금 토큰의 활용도를 높이고, 프로젝트 아고라 등 국제 협력을 통해 디지털 환경에서도 원화의 위상을 높여 나가겠다”고 했다. ‘프로젝트 한강’은 한은이, ‘프로젝트 아고라’는 신 총재가 지난달까지 일했던 BIS(국제결제은행)가 추진하는 중앙은행·민간은행 연계 디지털 화폐 프로젝트다.
1959년생인 신 총재는 고등학교와 대학·대학원을 영국에서 나온 후 미국 프린스턴대 교수, 스위스에 있는 국제기구로 ‘중앙은행의 중앙은행’으로 불리는 BIS의 통화경제국장 등으로 일했다. 총 47년간 해외에 체류했지만 31개월간 군 복무를 했고 한국 단일 국적을 유지해 왔다. 다만 인사 청문회 과정에선 가족의 이중 국적 및 해외 자산에 관한 논란이 일어 한은 총재 중 처음으로 국회 인사 청문 보고서 채택이 두 차례 불발된 끝에 20일에야 채택됐다. 청문회 과정에서 개인 신상 문제로 공방이 벌어진 데 대해 그는 “검증을 받아야 하는 당연한 과정이라고 생각하며 인사 청문회 과정이 순탄치 않아서 국민께 심려를 끼친 면이 있어 송구스럽게 생각한다”며 “앞으로 총재 임무를 통해서 평가받겠다”고 했다.
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