이달 12조 규모 상속세 납부 마침표
반도체·AI 등 미래사업 투자 주목
이재용 삼성전자 회장. 사진=연합뉴스
매일일보 = 권선형 기자
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이재용 삼성전자 회장을 중심으로 한 향후 삼성의 경영 행보에 재계의 시선이 쏠리고 있다. 고(故) 이건희 선대회장 유산에 대한 12조원 규모의 상속세 납부가 이달 마무리되면 그동안 경영의 부담 요인으로 꼽혀온 대형 현안 하나가 해소되기 때문이다.
5일 재계에 따르면 삼성 오너 일가는 이달 말 마지막 상속세를 납부한다. 이에 따라 2021년부터 이어진 5년간의 연부연납 절차도 마무리된다.
이 선대회장은 별세 당시 주식과 부동산, 미술품 등 총 26조원 규모의 유산을 남겼다. 이에 대한 상속세는 12조원에 달해 국내는 물론 해외에서도 유례를 찾기 어려운 수준으로 평가됐다.
유족별 상속세 부담은 홍라희 리움미술관 명예관장이 3조1000억원으로 가장 컸고, 이 회장이 2조9000억원, 이부진 호텔신라 사장과 이서현 삼성물산 사장이 각각 2조6000억원, 2조4000억원 규모인 것으로 알려졌다.
이들은 상속세 재원을 계열사 지분 매각과 신탁 계약 등을 통해 마련해 왔다. 올해 1월에는 홍 명예관장이 삼성전자 주식 1500만주를 대상으로 처분신탁 계약을 체결하는 등 상속세 납부 마무리를 위한 자금 확보 작업도 이어졌다.
반면 이 회장은 삼성물산과 삼성전자 등 핵심 계열사 지분은 별도로 처분하지 않은 채 배당금과 개인 신용대출을 활용해 재원을 조달해왔다. 삼성물산 기반의 지배구조를 유지하려는 데 무게를 둔 것으로 재계는 보고 있다.
실제 상속 이후 이 회장의 핵심 계열사 지분율은 오히려 높아졌다. 삼성전자 보통주 지분은 상속 전 0.70%에서 현재 1.67%로, 삼성물산 지분은 17.48%에서 22.01%로 확대됐다. 삼성생명 지분도 0.06%에서 10.44%로 늘었다. 상속세 부담을 감당하는 과정에서도 핵심 지분을 오히려 확대했다는 점에서 그룹 경영 주도권이 더욱 공고해졌다는 평가다.
재계 안팎에서는 상속세 재원 마련 과정에서 삼성가가 보유한 배당 수익이 적지 않은 역할을 한 것으로 보고 있다. 이 선대회장 별세 이후 계열사들로부터 받은 배당금만 약 4조원 수준에 이르는 것으로 추산되며, 생전 누적 배당까지 더하면 상속세 납부에 활용된 자금 규모가 6조원을 웃돌 수 있다는 관측도 나온다. 최근 주요 계열사 주가 상승도 부담을 덜어주는 요인으로 거론된다.
유족은 상속세 납부와 별개로 사회 환원도 진행했다. 2021년 의료 지원을 위해 1조원을 기부했고, 이 선대회장이 수집한 미술품 2만3000여점도 국가에 기증했다.
재계는 이번 상속세 납부 마무리로 삼성 경영 전략도 큰 변화가 있을 것으로 예상한다. 그동안 상속세 재원 조달과 지배구조 안정에 무게가 실렸다면, 앞으로는 반도체와 인공지능(AI), 바이오 등 미래 사업 투자와 사업 재편이 한층 속도를 낼 것으로 보고 있다.
특히 이 회장이 지난해 사법 리스크를 덜어낸 데다 핵심 사업인 반도체도 초호황인 상황이다. 상속세 문제까지 정리되면 경영 불확실성을 상당부분 덜어 낼 수 있을 것이라는 평가다.
한편, 상속세 정리 이후 삼성가의 계열 분리 가능성에도 관심이 쏠린다. 재계에서는 이부진 사장과 이서현 사장이 독자 경영 체제를 구축할 가능성을 거론한다. 최근 이부진 사장이 호텔신라 지분 약 1% 추가 매입 계획을 밝힌 것 역시 이런 관측과 맞물려 해석된다.
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