[사설]AI로 재현된 의병 장령들

의령군에서는 제51회 의병제가 한창이다. 임진왜란 당시 의병으로 분연히 일어서 왜군과 싸워 전쟁을 승리로 이끈 의병장 곽재우 장군과 휘하 17명의 의병장령, 의병들의 넋을 기리는 전통과 담긴 의미가 남다른 축제다 특히 이번 의병제는 AI(인공지능)을 이용, 역사 속 명장들의 얼굴을 재현했다는 점에서 예년과 차별화된다. 16일 오후 7시, 의병탑 앞에서 시행된 혼불 안치식과 함께 탑의 전면에는 빛으로 17장령들의 얼굴이 나타나 장관을 이루었으며, 이어 의병들과 함께 전장으로 나아가는 모습이 장엄한 음악과 어울려 제례의 분위기를 한껏 고조시켰다. 이는 종전 곽재우 장군을 중심으로 집중됐던 의병제 제례가 17장령과 의병들을 함께 추모하고 기리는 장으로 승화했다는 점에서 새로운 전환점을 맞았다는 평가를 받는다.

특히 의령군이 AI를 이용, 17장령들을 고증, 얼굴을 재현하고 전공과 역할, 생전어록까지 발굴한 것은 역사적 숨은 인물들을 세상 밖으로 드러낸 시도로 매우 긍정적인 평가를 받는다. 그 중에는 낙동강 전투에서 혁혁한 공을 세운 윤탁과 군수 지원 총괄 박신제, 의병 모집 수병장 오운, 선봉장 배명신 등이 포함돼 눈길을 끌고 있다. 의령군수는 의병제의 변화에 대해 “의병 모두가 ‘불꽃’이었지만 그동안 곽재우 장군 중심으로 의병제가 열린 것이 아쉬웠다”며 “비로소 의병들의 활약을 재조명하고 그들의 공적과 얼굴재현으로 해야 할 일을 했다는 점에서 뿌듯한 보람을 느낀다”고 했다.

의령의 의병제는 군 단위지역으로서는 그 역사와 규모, 담긴 의미가 남다른 무게를 지니고 있다. 남명 조식의 경의사상을 실천적으로 구현한 발로가 의병이라는 점에서 결코 그 의미가 과소평가 될 수 없으며 임진왜란이라는 역사의 소용돌이 속에서 분연히 일어나 왜적과 맞서 풍전등화의 나라를 지킨 공적 또한 잊혀져선 안된다. 그런 의미를 오늘에 알려 당시를 회고하고 업적을 기리는 것은 지금의 우리가 해야 할 당연한 의무라 할 것이다. 축제보다 앞서는 제례와 장령들의 얼굴 재현은 형상화를 통해 더욱 구체화되길 기대한다.