미국 콜로라도주 샌 후안 강 범람으로 인한 홍수 피해. 로이터 연합뉴스
미국 곳곳이 기록적인 해수면 상승과 폭우로 홍수 피해를 겪고 있다. 캘리포니아와 플로리다 등 해안 지역은 물론 콜로라도와 뉴멕시코 등 내륙까지 침수 피해가 확산하면서 ‘슈퍼 엘니뇨’의 영향에 관심이 쏠리고 있다.
캘리포니아 해수면 100년 만에 최고…플로리다도 침수 피해
27일(현지시간) 미국 로스앤젤레스타임스(LAT)와 ABC 방송 등에 따르면 전날 오전 캘리포니아주 롱비치 인근 샌페드로의 해수면 높이는 약 2.4m까지 치솟았다. 이는 1923년 관측을 시작한 이후 가장 높은 수준이다.
해당 수위는 1983~2001년 관측된 일일 평균 최저 해수면을 기준으로 측정한 값이다.
인근 뉴포트비치에서도 만조 수위가 2.6m를 넘어서면서 저지대 도로가 물에 잠겼다. 오렌지카운티 해안 일대에는 해안 홍수 경보가 내려졌다.
상황이 악화하자 개빈 뉴섬 캘리포니아 주지사는 27일 침수와 높은 파도에 노출된 태평양 해안 1번 고속도로를 보호하기 위한 행정명령에 서명했다.
태평양의 하와이 역시 홍수 위험에 직면했다. 열대성 폭풍 ‘올라나’가 접근하면서 섬 전역에 홍수 주의보가 발령됐다.
폭스뉴스는 “이번 폭풍이 시작에 불과하며 핼러윈이 있는 주말에 하와이 서쪽에서 또 다른 저기압이 발달해 더 많은 비가 내릴 수 있다”고 예상했다.
미국 동남부 플로리다주에서도 바닷물이 육지로 밀려들면서 곳곳이 침수됐다.
평소보다 만조 수위가 크게 높아지는 ‘킹 타이드’ 현상이 발생하면서 마이애미부터 웨스트팜비치까지 주요 도로가 물에 잠겼다. 해안가 상점과 주택가, 골프장 등도 피해를 입었다.
포트로더데일과 마이애미 일대 수위는 만조 기준선보다 약 76㎝ 높은 것으로 나타났다. 마이애미 버지니아 키 관측소가 설치된 1994년 이후 허리케인 등 특수 상황을 제외하면 가장 높은 수준이다.
브라이언 맥널디 마이애미대 해양대기과학대 수석 연구원은 “역사상 가장 높은 ‘킹 타이드’”라며 “관측소 설치 시점과 무관하게 말 그대로 사상 최고”라고 지적했다.
홍수 피해는 해안 지역에만 국한되지 않았다. 지난 21일부터 콜로라도주 남서부에 집중호우가 쏟아지면서 애니마스강과 리오그란데강이 범람했다. 일부 지역에서는 최대 15㎝의 비가 내렸다.
샌후안강 수위는 불과 이틀 사이 1.5m에서 4.6m로 급상승했다. 미국 국립기상청에 따르면 1911년 이후 두 번째로 높은 수위다.
폭우로 듀랑고와 실버턴을 연결하는 철도 운행이 일시 중단됐고, 일부 도로가 유실됐다. 인접한 뉴멕시코주에서는 홍수로 2명이 숨지고 주민 300명이 긴급 대피했다.
‘슈퍼 엘니뇨’ 영향에 극심한 만조 겹쳐…피해 확대 우려
전문가들은 미국 곳곳에서 발생한 이상 기상 현상의 주요 배경 중 하나로 강력한 엘니뇨를 지목하고 있다.
엘니뇨는 적도 부근 태평양 중부와 동부의 해수면 온도가 평년보다 높아지는 현상이다. 해수 온도 상승으로 바닷물이 팽창하고 대기 순환에도 변화가 생기면서 지역에 따라 폭우나 가뭄 등이 나타날 수 있다.
현재 남미 인근 해역에서는 수온이 평년보다 5도 이상 높은 곳도 관측된 것으로 전해졌다.
조시 윌리스 미국 항공우주국(NASA) 기후학자는 최근 나타나는 강력한 엘니뇨를 ‘마초 엘니뇨’라고 부르며 “전 세계적으로 수조 달러의 피해를 준 1997년 엘니뇨와 비슷하거나 더 클 것으로 보인다”고 말했다.
여기에 달과 지구, 태양의 위치에 따른 강한 만조 현상까지 겹치면서 해안 지역의 침수 위험이 커졌다는 분석이 나온다.
데이비드 곰버그 미국 국립기상청 기상학자는 “기본적으로 매우 극심한 만조에 따뜻한 수온으로 일한 열팽창이 겹쳐 발생하고 있다”고 설명했다.
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