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미세먼지가 호흡기 건강뿐 아니라 혈중 LDL콜레스테롤 수치에도 영향을 줄 수 있다는 국내 연구 결과가 나왔다. 특히 50세 이상 여성은 미세먼지 노출에 따른 고LDL콜레스테롤혈증 위험이 더 크게 나타났다.
4일 의료계에 따르면 강북삼성병원 직업환경의학과 이원철·김현일 교수 연구팀은 최근 질병관리청 국민건강영양조사 2016~2022년 자료를 활용해 성인 1만4867명의 미세먼지 노출과 고LDL콜레스테롤혈증 간 연관성을 분석한 결과를 국제학술지에 게재했다.
미세먼지는 천식이나 폐질환 등 각종 호흡기질환의 주요 위험요인으로 알려져 있다. 다만 혈액 내 지질대사에 어떤 영향을 미치는지, 노출 기간에 따라 위험도가 얼마나 달라지는지에 대해서는 충분한 연구가 많지 않았다.
연구팀은 기후에너지환경부 대기측정망 자료를 활용해 조사 대상자의 거주지역별 미세먼지와 초미세먼지 노출 수준을 파악한 뒤 고LDL콜레스테롤혈증 발생 위험과 비교했다.
그 결과 미세먼지에 노출될수록 고LDL콜레스테롤혈증 위험이 높아지는 경향이 확인됐다. 미세먼지 노출 1일 기준 위험은 14.3% 증가했고, 6개월 동안 노출됐을 때는 증가폭이 22.8%로 가장 컸다.
초미세먼지에서도 비슷한 결과가 나타났다. 초미세먼지 노출 1일 기준 고LDL콜레스테롤혈증 위험은 9.7% 증가했으며, 6개월 노출 시에는 16.6% 높아졌다.
특히 도시 지역에 거주하는 50세 이상 여성에서 미세먼지와 LDL콜레스테롤 상승 사이의 연관성이 더 뚜렷하게 나타났다.
연구팀은 “50세 이상 여성은 폐경 후 호르몬 변화로 인해 혈관 보호 효과가 감소한다”며 “노화에 따른 대사기능 저하와 생애 누적노출량 등도 복합적으로 작용한 것으로 보인다”고 설명했다.
김현일 교수는 “대기중 미세먼지 농도가 일상적으로 변동하는 범위 내에서도 콜레스테롤혈증 위험도가 최대 20% 이상 증가할 수 있다는 것을 확인했다”며 “미세먼지 농도가 높은 날에는 반드시 마스크를 착용하거나 야외활동을 자제하고, 실내 공기질 관리에도 유의해야 한다”고 당부했다.
이번 연구 결과는 환경·직업의학 분야 국제학술지 ‘International Archives of Occupational and Environmental Health’에 게재됐다.
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