대한민국 소재 기술의 심장인 한국재료연구원(KIMS, 원장 최철진)이 설립 50주년을 맞아 지난 반세기의 발자취를 되짚고, 미래 100년을 향한 도약을 선언했다.
재료연구원은 23일 창원 본원에서 국민의힘 최형두 의원(창원 마산합포구), 과학기술정보통신부 윤경숙 기초원천연구정책관, 국가과학기술연구회(NST) 김영식 이사장을 비롯해 주요 국책연구기관장 및 지역 경제·기관 단체장들이 참석한 가운데 ‘재료연구 50주년 기념식’을 개최했다.
23일 한국재료연구원 창원 본원에서 ‘재료연구 50주년 기념식’이 열리고 있다./재료연구원/
행사에서는 1976년 ‘한국기계금속시험연구소’로 출발한 연구원의 성장사가 조명됐다. 재료연구원은 단순 연구기관을 넘어 국가 산업 기반을 구축하는 핵심 축으로 자리매김해 왔다. 특히 수입에 의존하던 범용 소재를 국산화하며 제조업 자립의 기틀을 닦았고, 자동차·전자·에너지 등 국가 주력 산업의 경쟁력을 높이는 데 기여했다.
연구 성과는 산업 현장에 실질적인 변화를 가져왔다. 전기밥솥 내솥 코팅, 자동차용 메탈베어링, VTR 헤드드럼 소재 국산화는 기술 자립의 전환점이 됐으며, 무절삭 정밀단조 기술은 공정 혁신을 통해 신산업 창출로 이어졌다.
최근에는 희소자원 의존도를 낮춘 영구자석, 전기차·반도체 방열 소재, 차세대 수소 생산 기술 등 첨단 전략 분야로 연구 영역을 넓히고 있다.
재료연구원은 이날 ‘미래 가치를 창출하는 글로벌 소재혁신 리더’라는 비전도 공식 발표했다. 연구 성과를 산업 경쟁력과 국민 삶의 질 향상으로 연결하고, 인공지능(AI)과 데이터 기반 연구 혁신, 글로벌 협력 강화를 통해 세계 소재기술을 선도하겠다는 구상이다.
참석자들은 연구원의 미래 비전을 상징하는 기념 조형물을 제막하며 50주년을 축하하고, 새로운 출발을 다짐했다.
최철진 원장은 기념사에서 “지난 50년이 무(無)에서 유(有)를 창조하며 대한민국 소재 산업의 기반을 닦은 도전의 역사라면, 앞으로의 100년은 초격차 기술로 세계를 선도하는 시간이 될 것”이라며 “소재는 국가 안보이자 경쟁력의 핵심 자산인 만큼 도전을 멈추지 않겠다”고 강조했다.
김정민 기자 jmkim@knnews.co.kr
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