일론 머스크와 테슬라, 스페이스X [사진: 셔터스톡]
[디지털투데이 황치규 기자]일론 머스크가 테슬라 마스터플랜과 전기화 경제, 태양광 에너지 비전을 포기한 것일까. 이번 주 공개된 스페이스X 기업공개(IPO) 서류를 보면 그렇게 보인다고 테크크런치가 23일(현지시간) 보도했다.
테슬라는 몇 년간 네 차례에 걸쳐 마스터플랜을 발표했다. 일관된 핵심은 경제 전기화였다. 머스크는 첫 마스터플랜에서 "테슬라 목적은 채굴·연소 탄화수소 경제에서 태양광 전기 경제로 전환을 앞당기는 것"이라고 밝혔다.
현실은 다르다. 머스크가 이끄는 xAI는 규제를 받지 않는 천연가스 터빈 수십 대로 데이터센터를 가동하고 있다. 이런 가운데 xAI는 28억달러어치를 추가 구매할 계획이다. 클린에너지로 비즈니스 제국을 건설한 경영인이 화석연료에 의존하는 모양새라고 테크크런치는 전했다.
머스크는 자신이 소유한 회사들 간 거래에 거리낌이 없다. 스페이스X는 사이버트럭 1279대에 1억3100만달러를 썼고, xAI는 지난 2년간 테슬라 메가팩(대규모 배터리 저장 시스템)에 6억9700만달러를 지출했다. xAI가 테슬라에서 태양광 패널을 의미 있는 규모로 구매한 적은 없다.
스페이스X 서류에서 태양광은 우주에 집중돼 있다. 지상 태양광은 xAI 데이터센터 전원이 아니라 우주 태양광이 얼마나 더 우수한지 보여주는 비교 대상으로만 언급된다. 스페이스X는 우주 태양광 어레이가 24시간 일조 덕에 지상 대비 "5배 이상 에너지"를 생산할 수 있다고 주장하고 있다.
머스크는 xAI 현재 데이터센터를 임시방편으로 보는 듯하다. 스페이스X 기가와트급 서버를 우주 궤도에 올릴 수 있게 되면 지상 시설은 폐기하겠다는 구상이다. 하지만 그의 생각은 틀릴 수도 있다고 테크크런치는 전했다.
스페이스X가 SEC에 제출한 서류 곳곳에 "연간 테라와트급 AI 컴퓨팅 성장"이 언급돼 있다. 전 세계 데이터센터가 현재 약 40기가와트를 사용하는 것을 감안하면 놀라운 수치다. 머스크는 세계가 매년 테라와트급 컴퓨팅을 추가로 필요로 할 것이라고 가정하고 역산한 것이다.
인류는 현재 연간 약 3만5000테라와트시 규모 에너지를 사용한다. AI 에너지 수요가 기하급수적으로 늘 수도 있고 둔화될 수도 있다. 현시점에서는 알 수 없지만, 머스크는 변곡점에서 트렌드를 포착하고 대담하게 베팅하는 스타일이다.
하지만 태양광 패널을 트럭에 실어 나르는 것이 궤도에 올리는 것보다 에너지가 덜 들게 마련이다. 우주용 태양광 패널도 전례 없는 규모로 생산해야 한다.
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테크크런치는 "지구에서 태양광을 활용할 여지가 아직 많이 남아 있다. 머스크는 불과 3년 전 테슬라 마스터플랜 파트3에서 '화석연료를 없애겠다'고 선언했다. 그렇다면 천연가스로 돌아가는 xAI 데이터센터부터 바꾸는 것이 순서일 수 있다"고 지적했다.
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