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맥주 안주로 자주 찾는 육포가 건강에는 생각보다 부담이 될 수 있다는 전문가들의 경고가 나왔다. 육포를 비롯한 가공육을 꾸준히 섭취할 경우 대장암 등 암 발생 위험을 높일 수 있어서다.
가공육 하루 50g, 대장암 위험 18% 높여
가공육은 육류를 오래 보관하기 위해 소금에 절이거나 훈연·경화 등의 과정을 거친 식품을 말한다. 육포뿐 아니라 베이컨과 햄, 소시지, 페퍼로니 등이 대표적이다.
18일 의료계에 따르면 미국의 종양학·혈액학 전문의 에레브 터브 박사는 가공육과 대장암의 연관성에 주의를 기울여야 한다고 강조했다. 그는 가공육이 암과의 인과관계가 비교적 명확하게 확인된 식품 가운데 하나라며, 적은 양이라도 매일 반복해서 먹는 습관은 대장암 위험을 높일 수 있다고 설명했다.
세계보건기구(WHO) 산하 국제암연구소(IARC)는 가공육을 ‘인체 발암성이 확인된 물질’인 1군(Group 1)으로 분류하고 있다. WHO에 따르면 가공육을 하루 50g씩 지속적으로 섭취할 경우 대장암 발생 위험이 약 18% 높아지는 것으로 나타났다. 50g은 대략 소시지 한 개 안팎에 해당하는 양이다.
보존료·고온 조리까지…암 발생 위험 키워
가공육의 위험성이 지적되는 이유 중 하나는 제조 과정에서 사용되는 보존 성분이다. 육류의 색과 보존성을 유지하기 위해 질산염이나 아질산염이 첨가되는 경우가 있다. 이들 성분은 체내에서 ‘N-니트로소 화합물’로 전환될 수 있다. 해당 물질은 장 세포의 DNA를 손상시켜 암 발생에 영향을 미칠 가능성이 있는 것으로 알려졌다.
조리법도 영향을 미친다. 육류를 높은 온도에서 굽거나 불에 직접 닿게 조리하면 헤테로고리 아민(HCA)이나 다환방향족탄화수소(PAH) 등이 만들어질 수 있다. 이 역시 세포와 유전자에 손상을 줄 가능성이 있는 물질로 꼽힌다.
육포는 암 위험뿐 아니라 높은 나트륨 함량도 문제로 지적된다. 하버드 T.H. 챈 공중보건대학원 영양학자 스티븐 데브리스 박사는 육포에는 일반적으로 나트륨과 포화지방이 많이 들어 있고 제품에 따라 당류까지 첨가된다며, 습관적으로 자주 먹는 식품으로는 적절하지 않다고 설명했다.
실제로 육포 100g에는 약 2081mg의 나트륨이 들어 있는 것으로 알려졌다. WHO가 권고하는 성인의 하루 나트륨 섭취 상한인 2000mg을 한 번에 넘어설 수 있는 수준이다.
과도한 염분 섭취가 위 건강에 미치는 영향도 무시하기 어렵다. 미국 종양내과 전문의 나지브 알 할락 박사는 높은 염분 섭취가 위 점막을 손상시키면서 발암물질의 영향을 받기 쉬운 환경을 만들 수 있다고 지적했다.
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육포 대신 두부·콩·견과류 등…식이섬유 풍부한 음식으로 대체해야
그렇다면 가공육은 어떻게 줄이는 것이 좋을까.
영국 암연구소(Cancer Research UK)는 햄과 같은 가공육 대신 닭고기나 참치, 달걀 등으로 단백질 식품을 바꾸는 방법을 권한다. 요리에 들어가는 고기 일부를 콩이나 렌틸콩 등 콩류로 대체하는 것도 방법이다. 소시지를 한 번에 두 개 먹었다면 한 개로 줄이거나, 일주일에 하루 정도는 가공육을 전혀 먹지 않는 식으로 섭취 빈도를 낮추는 것도 도움이 될 수 있다.
술자리 안주 선택에도 주의가 필요하다. 술 자체가 암 발생 위험을 높이는 요인인 만큼 가능한 한 음주량을 줄이는 것이 우선이다. 술을 마시더라도 육포나 소시지처럼 염분과 지방이 많은 가공육보다는 두부와 콩, 견과류, 채소류 등을 곁들이는 편이 낫다.
특히 단백질과 식이섬유가 풍부한 음식은 소화 속도를 늦추고 포만감을 오래 유지하는 데 도움을 줘 술자리에서 고열량 안주를 과도하게 먹는 것을 줄일 수 있다. 알코올 섭취로 손상되기 쉬운 장 환경을 고려하면 채소와 과일 등 식이섬유가 풍부한 식품을 충분히 섭취하는 것도 도움이 된다.
안주를 고를 때는 튀긴 음식보다 찌거나 구운 음식을 선택하고, 간장이나 소금 등 추가 양념 사용을 줄이는 것이 좋다. 결국 육포를 한 번 먹는 것 자체보다 가공육을 얼마나 자주, 많이 먹느냐가 더 중요하다는 게 전문가들의 설명이다.
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