남극 기지에 관측소 구축 기여
1992년 후 34년 만에 단독 수상
프란시스 할전
2026년 노벨 물리학상이 뉴트리노(중성미자) 관측에 크게 기여한 벨기에 태생 미국 물리학자 프란시스 할전(82)에게 돌아갔다.
스웨던 왕립과학원 노벨위원회는 6일(현지시간) ‘아이스큐브(IceCube) 뉴트리노 관측소에 대한 결정적 기여와 천체물리학적 기원의 고에너지 뉴트리노 발견’의 공로를 인정해 할전에게 노벨 물리학상을 수여한다고 발표했다.
할전은 남극 아문센-스콧 남극점 기지에 있는 아이스큐브 뉴트리노 관측소 구축에 기여하고 연구를 이끌었다. 2010년부터 가동된 아이스큐브는 남극 얼음을 활용해 뉴트리노를 검출하는 세계 최대 규모의 관측 장치다.
노벨위원회는 초고에너지 뉴트리노 관측을 통해 지금까지 알려지지 않은 우주 현상을 규명할 수 있는 길이 열렸다고 평가했다.
마크 피어스 노벨 물리학 위원회 위원장은 “할전이 국제 연구진과 엔지니어팀을 이끌며 새로운 형태의 천문학을 위한 길을 열었다”고 설명했다. 할전은 현재 미국 위스콘신-매디슨대 석좌교수로 재직하고 있다.
올해 노벨 물리학상은 1천200만 스웨덴 크로나(약 16억1천만원)의 상금이 걸렸다. 단독 수상자인 할전은 상금 전액을 받는다.
노벨 물리학상 단독 수상은 1992년 다중선 비례 검출기를 발명한 공로로 수상한 조르주 샤르파크 이후 34년 만이다.
한정웅기자 hanjo@idaegu.co.kr
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