네이버, 자체 비전 인코더 전면 적용...'한국어·한국문화 특화 AI' 확대

중국 큐웬 의존 탈피…멀티모달 경쟁력·한국어 최적화 전략 본격화

네이버 사옥전경. 연합뉴스

[서울이코노미뉴스 박희만 기자] 네이버클라우드가 자체 개발한 비전 인코더를 자사 인공지능(AI) 모델 전반에 적용하기로 하면서, 이른바 ‘독자 AI 파운데이션 모델(독파모)’ 논란을 정면 돌파하고 기술 독립성을 강화한다.

17일 업계에 따르면 네이버클라우드는 지난달 초 신규 비전 인코더 개발을 완료하고, 이를 향후 멀티모달 모델 전반에 내재화하는 작업에 착수했다.

이번 결정은 올해 초 불거진 기술 독자성 논란과 맞닿아 있다.

네이버클라우드는 정부 주도의 독파모 프로젝트에 참여하는 과정에서 자사 모델 ‘하이퍼클로바X 시드 32B 싱크’에 알리바바의 큐웬 2.5 비전 인코더 일부를 활용했다가 비판을 받았다.

‘프롬 스크래치(From Scratch)’ 원칙과 배치된다는 지적이었다. 당시 회사측은 “비전 인코더는 교체 가능한 영역”이라고 해명했지만, 논란은 쉽게 가라앉지 않았다.

새롭게 개발된 비전 인코더는 기존 자체 기술인 ‘VUClip’ 대비 성능을 크게 끌어올린 것으로 전해진다. 특히 글로벌 오픈소스 생태계에서 활용성이 검증된 최상위권 모델과 유사한 수준의 성능을 확보한 것으로 평가된다.

단순 성능 개선을 넘어 구조적 차별화도 꾀했다. 학습 초기 단계부터 한국어 기반으로 훈련해, 이미지와 텍스트를 번역 과정없이 직접 연결하는 방식이다.

예컨대 기존 글로벌 모델이 ‘하르방’ 이미지를 ‘석상(Statue)’으로 일반화하는 데 그쳤다면, 네이버 모델은 이를 ‘하르방’이라는 고유명사로 인식하는 식이다.

단순 번역을 넘어 문화적 맥락까지 반영하는 방향으로 진화했다는 설명이다.

업계에서는 이번 조치를 두고 “기술 독립성 확보와 동시에 로컬 최적화라는 두 가지 과제를 동시에 해결하려는 시도”라는 평가가 나온다.

특히 멀티모달 경쟁이 격화되는 상황에서, 언어·문화 특화 데이터는 글로벌 기업 대비 차별화 포인트가 될 수 있다는 분석이다.

향후 관건은 적용범위와 생태계 확장이다.

이미 오픈소스로 배포된 ‘하이퍼클로바X 시드 32B 싱크’의 인코더 교체 여부는 아직 확정되지 않았다. 다만 신규 모델부터는 자체 인코더가 기본 탑재될 가능성이 높다.

네이버의 선택은 ‘글로벌 범용모델’이 아닌 ‘한국어·한국 문화 특화 AI’로의 방향성을 명확히 했다는 점에서 의미가 크다.