미국 실리콘밸리 첨단 기술 기업에 침투해 영업 비밀을 탈취한 혐의로 기소된 소르부르 간달리./링크드인
미국과 이란 간 긴장이 이어지는 가운데, 이란 국적 엔지니어 3명이 미국 실리콘밸리 주요 IT 기업에서 영업 비밀을 빼돌린 혐의로 기소됐다.
23일 뉴욕포스트, CNBC 등에 따르면 지난달 19일 미 연방 대배심은 구글 등 주요 테크 기업에서 프로세서 보안 및 암호화 관련 핵심 기술을 훔친 혐의로 이란인 소프트웨어 엔지니어 3명을 기소했다. 공모자인 사마네 간달리(41)와 소르부르 간달리(32)는 자매 관계이며, 함께 기소된 모하마드자바드 코스로비(40)는 사마네의 남편이다.
미국 실리콘밸리 첨단 기술 기업에 침투해 영업 비밀을 탈취한 혐의로 기소된 사마네 간달리./뉴욕포스트
간달리 자매는 모두 구글에서 근무하다가 다른 IT 회사로 이직했고, 코스로비도 실리콘밸리의 IT 기업에서 근무했다. 이들은 구글과 스마트폰의 ‘두뇌’ 격인 시스템온칩(SoC)을 개발하는 주요 기업 등에서 근무하며 확보한 기밀 접근 권한을 조직적으로 악용한 것으로 전해졌다. SoC는 CPU, 메모리, 그래픽 처리 장치(GPU) 등 다양한 반도체 기능을 하나의 칩에 모두 통합한 기술을 뜻한다.
공소장에 따르면, 이들은 디지털 감시망을 피하기 위해 기밀이 띄워진 컴퓨터 화면 수백 장을 직접 사진으로 찍거나, 텔레그램 개인 채널을 통해 파일을 주고받은 뒤 이를 개인 기기와 이란 본국으로 전송했다. FBI 특별 수사관은 “피고인들이 기밀 데이터를 전송한 방식에는 신원을 숨기려는 의도적인 단계들이 포함돼 있었다”고 설명했다.
특히 이들은 2023년 8월 구글 보안 시스템에 의해 활동이 포착되어 접속 권한이 박탈되자 증거 인멸을 시도한 것으로 드러났다. 사마네는 보안팀에 적발되자 허위 진술서에 서명하고, 이 기간 중 부부의 노트북에서는 메시지 기록 삭제 방법과 통신사 데이터 보관 기간을 검색하는 등 증거 인멸을 시도한 기록이 발견됐다.
구글 측은 “내부 보안 모니터링으로 이상 징후를 발견해 즉시 수사 당국에 의뢰했다”며 “기밀 보호를 위해 보안책을 강화한 상태”라고 밝혔다.
또한 2023년 12월 이란 출국 직전, 사마네는 남편 코스로비의 업무용 컴퓨터에서 퀄컴 ‘스냅드래곤’ 등 핵심 프로세서의 하드웨어 아키텍처(컴퓨터 시스템의 물리적 구성 요소와 그 상호작용을 설계하는 원칙과 패턴) 영업 비밀을 촬영해 이란 현지에서 접속한 정황도 포착됐다.
간달리 자매의 부친인 샤하베딘 간달리 전 이란 교원투자공사(TIFC) 최고경영자(CEO)(가운데)./뉴욕포스트
이번 사건은 간달리 자매의 부친이 이란 정권의 내부 인사인 샤하베딘 간달리 전 이란 교원투자공사(TIFC) 최고경영자(CEO)라는 사실이 드러나 더욱 주목받고 있다. 그는 2016년 25억달러 규모의 횡령 사건에 연루됐던 인물이다. 미국 내 이란 정권 반대파들은 “권력층과 연결된 개인들이 미 대학과 연구소에 진입해 기관의 신뢰를 악용하고 있다”고 지적했다.
3명의 피고인은 모두 무죄를 주장하고 있다. 유죄 판결을 받을 경우, 각 영업 비밀 침해 혐의에 대해 최대 10년, 방해 혐의에 대해서는 최대 20년의 징역형에 처해질 수 있다.
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