기후테크 기업 ‘AMP’와 계약… AI 기반 폐기물 자동 분류
SPSA 프로젝트 기반 크레딧 공급…연 54만t 폐기물 처리
폐기물을 분류하는 AMP 공장 모습. 사진=AMP 공식홈페이지
[ESG경제신문=김제원 기자] 구글(Google)이 인공지능(AI) 로봇 기술을 활용한 폐기물 자원화 프로젝트에서 대규모 탄소 제거 크레딧을 확보하며 2030년 넷제로(Net Zero) 달성에 속도를 내고 있다.
17일(현지시간) 리사이클링 투데이(recycling today) 등에 따르면, 구글은 AI 기반 폐기물 분류 솔루션 기업인 AMP와 이산화탄소 환산량(CO2e) 약 20만 톤 규모의 탄소 제거 크레딧 구매 계약을 체결했다. 이번 계약은 구글이 진행한 대규모 탄소 제거 크레딧 거래 중 하나다.
이번 계약은 AMP가 버지니아주 남동부 공공 서비스 당국(SPSA)과 맺은 20년 장기 프로젝트를 탄소 제거 크레딧의 실질적인 공급원으로 삼고 있다.
SPSA는 지역 폐기물 관리 기관으로, AMP는 이곳에서 자사의 AI 분류 기술을 투입해 연간 약 54만 톤의 도시 고형 폐기물을 처리할 계획이다.
미국 환경보호청(EPA)에 따르면, 생활폐기물은 미국 내 메탄 배출 비중에서 세 번째로 큰 부분을 차지한다.
AMP는 전체 폐기물의 절반 이상을 매립지 대신 재활용 및 자원화 공정으로 전환한다는 목표를 제시했다. 폐기물 1톤을 매립지에서 돌려세울 때마다 약 0.7톤 이상의 온실가스를 감축하거나 격리할 수 있다는 것이 회사 측의 설명이다.
AMP에 따르면, 이를 연간 수치로 환산하면 37만 8000톤 이상의 온실가스 배출을 차단하는 효과를 거둔다. 이는 매년 도로 위에서 승용차 8만 8000대를 없애는 것과 비슷한 수준이다.
AMP기술의 핵심은 AI 로봇을 활용한 폐기물 자동 분류 기술이다. AMP에 따르면, 이 로봇은 컨베이어 벨트 위로 지나가는 폐기물을 색상, 크기, 모양 등을 기준으로 사람보다 2배 이상 빠른 속도로 식별해낸다. 특히 음식물 쓰레기와 같은 유기성 폐기물을 정밀하게 골라내는 데 뛰어나다.
이 과정에서 인공지능(AI)은 쓰레기에서 재활용 가능한 상품과 유기물을 골라낸다. 이후 골라낸 유기물에서 탄소를 분리하고, 대기 중으로 배출되는 탄소를 숯(바이오차) 형태의 고탄소 물질로 구워낸다. 바이오차는 땅속에 묻힐 경우 탄소를 수백 년에서 수천 년 동안 가둬둘 수 있어, 최근 탄소 제거 시장에서 신뢰도 높은 기술로 주목받고 있다.
구글 탄소 배출권 책임 부서의 랜디 스포크는 "혁신적인 AMP의 폐기물 관리 기술은 탄소 배출을 실질적으로 줄이는 동시에 지속 가능한 미래를 구축하는 데 기여할 것"이라고 밝혔다.
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김제원 기자
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