김대중 전 대통령이 미국 망명 시절인 1984년 8월 6일 에드워드 케네디 상원의원에게 보낸 편지/김대중노벨평화상기념관 제공
김대중노벨평화상기념관이 6·15 남북정상회담 26주년을 맞아 김대중 전 대통령의 미국 망명 시기 서한과 입장문 등을 공개하며, 민주주의 회복과 평화통일을 향한 그의 외로운 투쟁과 지역 균형발전 구상을 재조명했다.
김대중노벨평화상기념관은 14일 지난 4월 도모히토 시노다 일본 국제대 교수로부터 기증받은 김대중 전 대통령의 1984년 미국 망명 시기 서한과 자료에 대한 사료 평가를 마치고, ‘김대중 망명 투쟁 기록-민주회복과 평화통일을 향한 불굴의 신념’을 공개했다고 밝혔다.
이번에 공개된 자료에는 1984년 망명 중이던 김 전 대통령이 에드워드 케네디 미국 상원의원에게 보낸 서한과, 서한에 동봉된 한국인권문제연구소 소식지에 실린 입장문 ‘기로에 선 한국의 민주주의: 나의 견해와 제안’, 그리고 당시 미국 유력 신문 기사 등이 포함됐다.
기념관은 이 자료들이 김 전 대통령이 전두환 군사정권 아래에서도 미국 사회를 상대로 한국 민주주의와 인권의 실상을 알리며 국제 여론을 움직이려 했던 구체적인 활동을 보여주는 중요한 사료라고 설명했다.
◇민주주의 회복·평화통일 필요성 호소
김 전 대통령은 1980년 미국 망명 이후 "단 하루도 쉴 수 없다. 나를 부르는 곳이면 어디든 가겠다"는 신념으로 미국 국민과 언론, 행정부와 의회 지도자, 학계·종교계·인권단체를 두루 찾아다니며 한국 민주주의 회복과 한반도 평화통일의 필요성을 설명하고 지지를 호소했다.
그는 입장문에서 "15개월 전 미국에 도착한 뒤 미국의 한국정책을 바로잡기 위해 여러 인사와 접촉해왔다"며 "나의 관심은 개인적 정치적 미래가 아니라 미국 내에서 맡은 사명을 어떻게 가장 효과적으로 지속할 것인가에 있다"고 밝히고, "나의 가장 큰 소망은 조국으로 돌아가 사랑하는 국민과 다시 어깨를 나란히 하는 것"이라고 적어 귀국 의지를 분명히 드러냈다.
김 전 대통령은 이런 망명 활동을 이어간 뒤 1985년 2월 ‘폭풍의 귀국’으로 돌아와 곧바로 치러진 제12대 국회의원 선거에서 신민당 돌풍을 이끌었다.
기념관은 이 귀국과 선거 결과가 1987년 6월 항쟁으로 이어지는 도화선이 됐으며, 공개된 입장문이 이후 평화민주당 창당과 1997년 대선 승리, 햇볕정책과 2000년 6·15 남북정상회담으로 이어지는 ‘김대중 정치’의 방향을 미리 제시한 선언문 성격을 지닌다고 평가했다.
입장문에서 김 전 대통령은 한반도 긴장 완화를 위해 남북대화의 필요성을 강조하며 "한반도 긴장을 완화하는 데 기여할 수 있다면 어떠한 형태의 회담이든 환영한다"고 밝혔다.
그러면서 남북회담이 성공하려면 미국, 일본, 중국, 당시 소련의 협력이 필수적이며 이들이 직접 회담 당사자가 아니더라도 협력 없이 회담 성공을 기대할 수 없다고 지적해, 훗날 6·15 남북정상회담을 떠받친 국제공조의 틀을 이미 제시한 것으로 평가된다.
◇지방자치·지역 균형 발전 선견지명
김 전 대통령은 같은 입장문에서 지방자치를 오늘날 우리 사회의 핵심 과제인 ‘지역 균형발전’의 관점으로 풀어내는 선견지명을 보였다.
그는 "한국전쟁 시기에도 지방자치제는 존재했다"면서 "이후 권력의 중앙집중이 심화되면서 서울은 세계 어디에서도 유례를 찾기 어려운 비정상적 성장을 겪었고, 전체 인구의 25%인 약 1천만 명과 유통화폐의 70%가 서울에 집중돼 있다"고 지적하며 이런 불균형이 정치·경제·사회 안정과 국가안보까지 위협한다고 경고했다.
김 전 대통령은 지방자치가 23년간 중단된 이유를 "박정희와 전두환 정권이 효과적인 억압으로 국민을 완전히 장악하려는 데 지방자치가 방해가 되기 때문"이라고 비판했다.
그는 "이러한 명분을 단호히 거부하고 조속한 지방자치 복원을 요구해야 한다"고 촉구했고, 실제로 평화민주당 총재 시절인 1990년 3당 합당으로 지방선거가 또다시 미뤄지자 13일간의 ‘처음이자 마지막 단식’에 들어가 지방자치제 실시를 관철시키는 계기를 만들었다.
기념관은 이번에 공개한 자료를 바탕으로 6·15 남북정상회담 26주년에 맞춰 ‘김대중 망명 투쟁 기록-민주회복과 평화통일을 향한 불굴의 신념’ 자료를 일반에 선보이고, 오는 8월 18일 김 전 대통령 서거 17주기에 맞춰 특별전 ‘인간 김대중, 그 내면의 기록’에서 원본을 전시할 예정이다.
장신기 연세대 김대중도서관 박사는 "망명 시기 김대중 선생은 한국의 민주회복과 한반도 평화통일을 위해 미국 주요 인사들을 향한 설득과 여론 조성 작업을 계속했다"며 "이번 자료들은 그 활동을 뒷받침하는 증거라는 점에서 의미가 크다"고 평가했다.
/박형주 기자 hispen@namdonews.com
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