중국 쓰촨성에서 세계 2위 규모 경(輕)희토류 광산이 확인됐다고 중국 정부가 밝혔다. 미·중 무역 전쟁에서 '무기'로 사용되는 핵심광물 및 희토류에서 중국의 지배력이 한층 강화될 전망이다.
24일(현지시간) 글로벌타임스 등 중국 매체에 따르면 중국 자연자원부는 최근 쓰촨성 몐닝현 마오뉴핑 광구에서 희토류 산화물 966만5600t을 새로 확인했다고 발표했다.
희토류 광산에서 함께 나오는 광물인 형석(플루오라이트) 2713만5400t, 중정석(바라이트) 3722만7700t도 추가로 확인됐다. 형석은 반도체와 리튬이온 배터리산업 등에서 쓰이는 산업용 불소의 원료다. 중정석은 석유·가스 시추 과정에서 필수적인 가중제로 사용된다.
이번 조사로 해당 광구의 희토류 매장량은 300% 이상 증가한 것으로 나타났다. 이에 따라 마오뉴핑 광구는 네이멍구 바오터우 바이윈어보 광산에 이어 세계 희토류 광산 가운데 매장량 기준 세계 2위 규모로 올라섰다.
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