김명국 SKT Industrial AI 본부장(왼쪽)과 전준범 국방부 국방인공지능기획국장. 사진=SK텔레콤
SK텔레콤이 국방부, 과학기술정보통신부와 손잡고 국방 분야 인공지능 전환(AX)에 본격 나선다. 국내 독자 AI 모델을 국방 분야에 적용하는 첫 사례로, 민·관·군 협력을 통한 ‘K-AI’ 생태계 확대의 신호탄이라는 평가가 나온다.
SK텔레콤은 14일 서울 을지로 SKT타워에서 국방부와 ‘과기정통부 독자 AI 파운데이션 모델 국방 분야 활용’을 위한 업무협약(MOU)을 체결했다고 밝혔다.
이번 협약은 과기정통부가 추진 중인 ‘독자 AI 파운데이션 모델’ 프로젝트의 후속 사업이다. 국내 독자 AI 기술을 국방 분야에 적용해 디지털 전환을 가속화하는 것이 핵심 목표다.
협약에 따라 양측은 ▲국방 특화 AI 모델 개발 및 실증 ▲국방 공개 데이터 수집·활용 ▲국가 AI 프로젝트 기반 GPU 지원 등에서 협력하기로 했다.
특히 이번 사업은 독자 AI 파운데이션 모델이 실제 국방 행정과 보안 환경에 적용되는 첫 사례라는 점에서 의미가 크다. 국방 분야는 최고 수준의 보안과 데이터 주권이 요구되는 만큼, 해외 AI 모델 의존도를 낮춘 ‘소버린 AI’ 구축 필요성이 꾸준히 제기돼왔다.
SK텔레콤은 자사 초거대 AI 모델인 ‘A.X K1’을 기반으로 국방 특화 모델 개발을 추진한다. A.X K1은 국내 최초로 매개변수 5000억개를 넘긴 519B급 초거대 언어모델(LLM)이다.
SK텔레콤은 여기에 경량화 기술을 적용해 처리 속도를 높이고, 국방 데이터를 추가 학습시켜 군 환경에 최적화된 AI 모델을 구현할 계획이다. 또한 GPUaaS(서비스형 GPU) 인프라를 기반으로 고성능 AI 개발과 실증도 지원한다.
국방부는 올해 2분기 중 국가 AI 프로젝트를 통해 확보한 GPU 자원을 제공할 예정이다. 이를 통해 정부 연구개발(R&D) 인프라와 민간 AI 기술을 연계하는 협력 체계도 강화될 전망이다.
업계에서는 이번 협력이 단순 행정 자동화를 넘어 향후 국방 정보 분석과 전략 지원, 군수 관리 등으로 AI 적용 범위가 확대될 가능성이 있다고 보고 있다. 동시에 미국 빅테크 중심 AI 생태계에 대응해 국내 독자 AI 모델 경쟁력을 확보하려는 정부 전략과도 맞닿아 있다는 분석이다.
김명국 본부장은 “AI 기술력과 데이터센터, 통신 역량을 바탕으로 K-국방 경쟁력 강화에 기여할 것”이라며 “금융·제조·의료·공공 등 데이터 주권이 중요한 영역으로 AI 활용을 확대해 나가겠다”고 말했다.
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